Kuigi majandusteadus on suures osas akadeemiline distsipliin, on üsna tavaline, et majandusteadlased tegutsevad ärikonsultantide, meedianalüütikute ja valitsuse poliitika nõustajatena. Seetõttu on väga oluline mõista, millal majandusteadlased teevad objektiivseid, tõenditel põhinevaid avaldusi selle kohta, kuidas maailm töötab ja kui nad hindavad väärtushinnanguid selle kohta, milliseid põhimõtteid tuleks kehtestada või milliseid äriotsuseid tuleks teha.
Positiivne analüüs
Kirjeldavaid, faktilisi avaldusi maailma kohta nimetatakse positiivne majandusteadlaste avaldused. Mõistet "positiivne" ei kasutata tähendamaks, et majandusteadlased edastavad muidugi alati häid uudiseid ja majandusteadlased esitavad sageli väga-hästi negatiivseid-positiivseid avaldusi. Positiivne analüüs kasutab vastavalt objektiivsete ja kontrollitavate järelduste tegemiseks teaduslikke põhimõtteid.
Normatiivne analüüs
Teisest küljest nimetavad majandusteadlased ettekirjutatavaid, väärtuspõhiseid avaldusi kui normatiivne
avaldused. Normatiivväited kasutavad toetuseks tavaliselt faktilisi tõendeid, kuid need pole iseenesest faktilised. Selle asemel hõlmavad nad avaldusi esitavate inimeste arvamusi ning nende aluseks olevat moraali ja norme. Normatiivne analüüs viitab soovituste andmise protsessile selle kohta, milliseid meetmeid tuleks võtta, või konkreetsele seisukohale teema suhtes.Näited positiivsest vs. Normatiivne
Positiivsete ja normatiivsete väidete eristamist saab hõlpsasti näidata näidete kaudu. Avaldus:
- töötuse määr on praegu 9 protsenti.
on positiivne väide, kuna see edastab faktilist ja kontrollitavat teavet maailma kohta. Sellised avaldused nagu:
- Töötuse määr on liiga kõrge.
- Valitsus peab võtma meetmeid töötuse määra vähendamiseks.
on normatiivväited, kuna need sisaldavad väärtushinnanguid ja on ettekirjutava iseloomuga. Oluline on seda mõista, hoolimata asjaolust, et kaks ülaltoodud normatiivset väidet on intuitiivsed mis on seotud positiivse väitega, ei saa neid objektiivsest teabest loogiliselt järeldada ette nähtud. (Teisisõnu ei pea need vastama tõele, kui tööpuuduse määr on 9 protsenti.)
Kuidas majandusteadlasega tõhusalt nõus olla
Tundub, et inimestele meeldib majandusteadlastega mitte nõustuda (ja tegelikult tundub, et majandusteadlastel meeldib sageli ühega mitte nõustuda teine), seega on lahkarvamuste mõistmiseks oluline mõista vahet positiivsel ja normatiivsel tõhusalt.
Positiivse väitega mittenõustumiseks tuleb tuua lauale muud faktid või seada kahtluse alla majandusteadlase metoodika. Näiteks, et mitte nõustuda ülaltoodud positiivse väitega töötuse kohta, tuleb järeldada, et töötuse määr pole tegelikult 9 protsenti. Seda saab teha kas erinevate töötuse andmete esitamise või erinevate andmete arvutamise teel.
Normatiivse väitega ei saa vaidlustada väärtusotsuse tegemiseks kasutatud positiivse teabe paikapidavust või võib vaielda normatiivse järelduse enda sisulisuse üle. Sellest saab hämaram arutelu tüüp, kuna normatiivsete avalduste osas pole objektiivset õiget ja valet.
Täiuslikult organiseeritud maailmas oleksid majandusteadlased puhtad teadlased, kes teostavad ainult positiivset analüüsi ja edastavad ainult faktilised, teaduslikud järeldused ning poliitikakujundajad ja konsultandid võtaksid vastu positiivsed avaldused ja töötaksid välja normatiivsed soovitused. Tegelikult aga mängivad majandusteadlased sageli mõlemat rolli, seega on oluline osata eristada fakti arvamusest, s.t positiivset normatiivsest.