Scarlet kiri on 1850. aasta romaan, mille autor on Nathaniel Hawthorne seati Bostonisse, siis Massachusettsi lahe kolooniasse, keskel 17th sajandil (umbes viiskümmend aastat enne lähedal asuvat Salemi nõiakatsed). See räägib loo puritaanliku kogukonna ja peategelase Hester Prynne suhetest, pärast seda, kui on selgunud, et ta sünnitas lapse väljaspool abielu - tegu, mis riivab ühiskonna usulist väärtused. Karistuseks oma tegude eest on Prynne sunnitud kandma sarlakit „A“, mis, nagu ei öelda kunagi otse, tähendab eeldatavalt „abielurikkumist“ või “Abielurikkuja”. Narratiiv, mille raamiks on sissejuhatav teos pealkirjaga „Kohalik maja“, kujutab seitset aastat pärast Prynne'i kuritegu.
Tollimaja
See sissejuhatus, mille on kirjutanud nimetu esmaisiklik jutustaja, kes jagab raamatu autoriga palju eluloolisi detaile, on peamine narratiivi raamistik. Selles jaotises jutustaja, kellel on huvi kirjutada, räägib sellest, kuidas ta töötab Salemi tollimajas inspektorina - hetke, mille ta võtab peamiselt võimalus halvustada ja pilgata oma kolleege, kellest paljud on vanemad ja on kindlustanud eluaegse kohtumise perekonna kaudu ühendused.
See jaotis toimub 19. sajandi keskelth sajandil ja sellisena on tollimaja palju vähem aktiivsem kui kaks sajandit varem toimunud oma tipptunnil. Selle tulemusel veedab jutustaja suure osa ajast hoone pööningul nuusutades, mille järel leiab ta vana kujuga punase riidetüki A-täht, aga ka eelmise maamõõtja nimega Jonathan Pue sajandivanune käsikiri kohalike kohalike sündmuste sarja kohta sajandist isegi enne tema aeg. Jutustaja loeb selle käsikirja läbi ja mõtiskleb seejärel selle üle, kuidas tema puritaanlikel esivanematel, keda ta kõrgelt hindab, oleks vaatas, et ta kirjutab ilukirjanduslikku teost, kuid pärast kohaliku töö muutuse tõttu töö kaotamist teeb ta seda igatahes. Tema tekst, mis põhineb lõdvalt Pue käsikirjal, saab romaani aluseks.
Scarlet kiri
17. keskelth sajandi puritaan Bostonis, siis Massachusettsi lahe koloonias, leitakse, et kohalik naine Hester Prynne oli lapse abielust väljas. See on äärmiselt religioosse kogukonna peamine süütegu. Karistuseks pannakse ta seisma mitu tundi koos oma lapse Pearliga tellingute varudes linnaväljakul ja seejärel kandma ülejäänud riietele tikitud A-sarli päeva. Avalikkusega kokkupuutuval tellingul seistes juhivad Prynne nii mob kui ka tuntud liikmed linna isa, sealhulgas jumaldatud minister Arthur Dimmesdale, et nimetada lapse isa - kuid ta keeldub sellest kindlalt. Ka seal seistes näeb ta põliselaniku juhtimisel valget meest sisenemas sündmuskoha tagant. Prynne ja see mees loovad silma, kuid ta paneb sõrme huulte ette.
Pärast vaatemängu tuuakse Prynne oma vangikambrisse, kus teda külastab arst; see on mees, keda ta oli näinud rahvamassi tagaosas, kes on ka selgub, et tema abikaasa Roger Chillingworth saabus hiljuti Inglismaalt pärast seda, kui ta oli surnuks peetud. Neil on avatud ja sõbralik vestlus iga oma abielu puuduse üle, aga millal Chillingworth nõuab lapse isa identiteedi teadasaamist, Prynne keeldub endiselt paljastamast seda.
Vanglast vabastades kolivad Prynne ja tema tütar linna servas asuvasse väikesesse suvilasse, kus ta pühendub näputööle (silmapaistva kvaliteediga töö tegemisele) ja abistab abivajajaid võimalikult hästi saab. Nende eraldatus hakkab Pearli käitumist lõpuks mõjutama, kuna teistest mängukaaslastest peale ema puuduvad tema emad, kes kasvavad rammusaks ja korratuks. Tema käitumine köidab linnarahva tähelepanu nii palju, et koguduse liikmed soovitavad parema järelevalve saamiseks Pearli Prynne'ist ära viia. Ilmselgelt häirib see Prynne, kes läheb rääkima kuberner Bellinghamiga. Koos kuberneriga on linna kaks ministrit ja Prynne kutsub Dimmesdale'i otse osana oma argumendist linnaelanike ettepanekute vastu. Tema taotlus võidab ta ja ta ütleb kubernerile, et Pearl peaks jääma ema juurde. Nad naasevad oma suvilasse nagu varemgi ja mitme aasta jooksul hakkab Prynne oma kasulike tegude abil tagasi linna heade armude teenimisele.
Umbes sel ajal hakkab ministri tervis halvenema ning soovitatakse, et uus linna arst Chillingworth asuks Dimmesdale'i juurde, et teda valvata. Mõlemad saavad algul hakkama, kuid Dimmesdale'i tervise halvenedes hakkab Chillingworth kahtlustama, et tema seisund on mingil moel psühholoogilise stressi ilming. Ta hakkab Dimmesdale'ilt küsima oma vaimse seisundi kohta, mida minister pahaks paneb; see lükkab nad lahku. Ühel õhtul, vahetult pärast seda, näeb Chillingworth Dimmesdale'i rinnal, kui viimane magab, sümbol mis esindab ministri süüd.
Seejärel eksleb Dimmesdale oma süüdlasest südametunnistuse piinades ühel õhtul linnaväljakule ja seisab tellingul, kus ta mitu aastat enne seda oli Prynne linnaks vaadanud vastas talle. Ta tunnistab oma süüd enda sees, kuid ei saa endale seda avalikult ette näidata. Seal olles jookseb ta Prynne ja Pearli juurde ning tema ja Prynne arutavad lõpuks seda, et ta on Pearli isa. Prynne otsustab ka, et avaldab selle fakti oma mehele. Vahepeal tiirleb Pearl kogu selle vestluse ajal vanemate kõrval ja küsib korduvalt Prynne käest, mida Scarlet A tähistab, kuid ema ei vasta kunagi tõsise vastusega.
Vahetult pärast seda kohtuvad nad uuesti metsas ja Prynne teatab Dimmesdale'ile Chillingworthi soovist kätte maksta mees, kes teda röövis. Sellisena teevad nad plaani naasta koos Inglismaale, mis annab ministrile uue terviseprobleemi ja võimaldab tal mõni päev hiljem valimispäeval ühe kõige julgustavama jutluse pidada. Rongkäigust kirikust lahkudes ronib Dimmesdale siiski tellingutele, et tunnistada oma suhet Prynnega, mille ajal ta sureb kohe tema kätesse. Hiljem arutatakse linnakodanike seas palju ministri rinnal nähtud märgi üle, mis paljude sõnul oli "A." kuju.
Kuna see suhe on nüüdseks lahenenud, sureb Chillingworth peagi, jättes Pearlile suure pärandi, ja Prynne sõidavad Euroopasse, ehkki naaseb mitu aastat hiljem ja jätkab skarli kandmist kiri. Pärast seda sureb ta ja maetakse samasse maatükki kui Dimmesdale.