Wendell Phillips oli Harvardis haritud jurist ja jõukas bostonlane, kes ühines abolitsionistlik liikumine ja temast sai üks silmapaistvamaid propageerijaid. Phillips rääkis oma kõnepruugis laialt teemal Lütseumi vooluringja levitas 1840. – 1850. aastatel paljudes kogukondades abolitsionistliku sõnumi.
Kogu kodusõja vältel oli Phillips sageli Lincolni administratsiooni suhtes kriitiline, mis tema arvates liigub orjanduse lõpetamisel liiga ettevaatlikult. 1864. aastal pettunud Lincolni lepitus- ja leebetes plaanides Rekonstrueerimine, Phillips tegi kampaania vabariiklaste partei vastu, kes nimetas Lincolni teiseks ametiajaks kandideerima.
Pärast kodusõda toetas Phillips ülesehitusprogrammi, mille eestvedajaks oli Radikaalsed vabariiklased nagu näiteks Thaddeus Stevens.
Phillips lahkus teise juhtiva abolitsionistiga, William Lloyd Garrison, kes arvas, et Orjusevastane Selts tuleks kodusõja lõppedes sulgeda. Phillips uskus, et 13. muudatus ei taga aafrika ameeriklastele tõelisi kodanikuõigusi ning ta jätkas ristisõda mustade täieliku võrdsuse nimel oma elu lõpuni.
Wendell Phillipsi varases elus
Wendell Phillips sündis Bostonis, Massachusettsis, 29. novembril 1811. Tema isa oli olnud kohtunik ja Bostoni linnapea. Tema perekonna juured Massachusettsis läksid tagasi Puritani ministri George Phillipsi maale, kes saabus Arbella pardale koos Goviga. John Winthrop 1630. aastal.
Phillips sai hariduse Bostoni patrioodiks ja pärast Harvardi lõpetamist õppis ta Harvardi äsja avatud õigusteaduskonnas. Oma intellektuaalsete oskuste ja avaliku esinemise lihtsuse poolest tuntud, rääkimata oma pere rikkusest, tundus ta olevat määratud muljetavaldavale seadusjärgsele karjäärile. Ja üldiselt arvati, et Phillipsil on peavoolupoliitikas paljutõotav tulevik.
1837. aastal võttis 26-aastane Phillips põhjaliku ümbersõidu, mis algas siis, kui ta tõusis sõna võtma Massachusettsi orjusevastase ühingu koosolekul. Ta esitas lühikese kõne orjanduse kaotamiseks, ajal, mil abõlgamise põhjus oli Ameerika elu peavoolust väljaspool.
Mõju Phillipsile avaldas naine, kellega ta kohtusse läks, Ann Terry Greene, kellega ta abiellus oktoobris 1837. Ta oli jõuka Bostoni kaupmehe tütar ja ta oli juba olnud seotud New Englandi abolitsionistidega.
Tavapärasest seadusest ja poliitikast eemaldumine sai Phillipsi elu kutsumuseks. 1837. aasta lõpuks oli äsja abiellunud advokaat sisuliselt elukutseline abolitsionäär. Tema naine, kes oli krooniliselt haige ja elas invaliidina, avaldas tugevat mõju tema kirjutistele ja avalikele sõnavõttudele.
Phillips tõusis prominentsiks kui abolitismi juht
1840. aastatel sai Phillipsist Ameerika Lütseumi liikumise üks populaarsemaid esinejaid. Ta reisis loenguid pidades, mis ei olnud alati abstraktsionismi teemadel. Teaduslikest püüdlustest tuntud ta rääkis ka kunsti- ja kultuuriteemadest. Samuti nõudis ta rääkida pakilistel poliitilistel teemadel.
Phillipsi mainiti sageli ajalehtedes ja tema kõned olid kuulsad nii kõne- kui ka sarkastilise vaimukuse poolest. Teadupärast tabas ta orja pooldajate solvanguid ja hellitas isegi neid, kelle arvates ta polnud sellele piisavalt vastu.
Phillipsi retoorika oli sageli ekstreemne, kuid ta järgis teadlikku strateegiat. Ta soovis põhjaelanikke õhutada, et seista vastu lõunapoolsete orjade võimule.
Kui Phillips alustas oma tahtliku agitatsiooni kampaaniat, oli orjandusevastane liikumine teataval määral seiskunud. Orjapidamise vastaste pooldajate saatmine lõunasse oli liiga ohtlik. Ja a pamfleti kampaania, mille kestel lõunapoolsetesse linnadesse postitati abolitsionistlikke lendlehti, oli 1830ndate alguses olnud äge vastuseis. Esindajatekojas vaigistas aastaid orjapidamise teemaline arutelu selle, mis sai kurikuulsaks gag reegel.
Oma kolleegi William Lloyd Garrisoniga ühinemine uskus, et orjanduse institutsionaliseerimisega USA Ühendriikide põhiseadus oli "leping põrguga", Phillips loobus seadusepraktikast. Kuid ta kasutas oma seaduslikku väljaõpet ja oskusi abolitsionistliku tegevuse julgustamiseks.
Phillips, Lincoln ja kodusõda
Nagu 1860. aasta valimised lähenemisel oli Phillips vastu Abraham Lincolni nimetamisele ja valimisele, kuna ta ei pidanud teda orjuses vastuseismisel piisavalt jõuliseks. Kui Lincoln oli ametis presidendina, kippus Phillips teda siiski toetama.
Kui Emantsipatsiooni kuulutus asutati 1863. aasta alguses. Phillips toetas seda, ehkki tema arvates oleks pidanud kõigi Ameerika orjade vabastamisel kaugemale minema.
Kui kodusõda lõppes, uskusid mõned, et abõlblaste töö oli edukalt lõpule viidud. Phillipsi kauaaegne kolleeg William Lloyd Garrison arvas, et on aeg sulgeda Ameerika orjatusevastane ühing.
Phillips oli tänulik edusammude eest, mis tehti 13. muudatuse vastuvõtmisega, mis keelas Ameerikas lõplikult orjanduse. Ometi tundis ta instinktiivselt, et lahing pole tegelikult lõppenud. Ta pööras tähelepanu vabadike õigusedning ülesehitusprogrammi jaoks, mis austaks endiste orjade huve.
Phillipsi orjusejärgne karjäär
Kuna põhiseadust muudeti nii, et see enam orjapidamist ei toeta, tundis Phillips vabadust peavoolu poliitikasse sisenemiseks. Ta kandideeris 1870. aastal Massachusettsi kuberneriks, kuid teda ei valitud.
Koos oma tööga vabadike nimel huvitas Phillips intensiivselt tekkivat tööjõuliikumist. Temast sai kaheksatunnise päeva advokaat ja elu lõpuks oli ta tuntud kui tööradikaal.
Ta suri Bostonis 2. veebruaril 1884. Tema surmast teatati ajalehtedes kogu Ameerikas. Järgmisel päeval ilmunud esilehe järelehüüdes nimetas New York Times teda "sajandi esindusmeheks". A Washington D. D. ajalehes oli ka a ühe lehe järelehüüe of Phillips 4. veebruaril 1884. Üks pealkirjadest oli järgmine: "Algsete abbolistide väike ansambel kaotab oma kangelasliku kuju".