Jonathan Letterman oli USA armee kirurg, kes oli pioneerina süsteemi jaoks haavatud eest hoolitsemiseks. Kodusõda. Enne tema uuendusi oli haavatud sõdurite hooldamine üsna ohtlik, kuid kiirabikorpuse korraldamisega päästis Letterman palju inimelusid ja muutis igavesti seda, kuidas sõjavägi tegutses.
Lettermani saavutustel polnud palju pistmist teaduse või meditsiini edusammudega, vaid sellega, et tagati, et oleks loodud kindel organisatsioon haavatud eest hoolitsemiseks.
Pärast kindral George McClellani Potomaci armeega liitumist 1862. aasta suvel alustas Letterman meditsiinikorpuse ettevalmistamist. Kuud hiljem seisis ta silmitsi kolossaalse väljakutsega Antietami lahing, ja tema organisatsioon haavatute liigutamiseks tõestas oma väärtust. Järgmisel aastal kasutati tema ideid programmi ajal ja pärast seda Gettysburgi lahing.
Mõningaid Lettermani reforme on inspireerinud muutused, mille britid avasid arstiabi valdkonnas Krimmi sõda. Kuid tal oli ka enne kodusõda armees arvel veedetud kümnendi jooksul, peamiselt läänes asuvates postkontorites, õpitud väljal hindamatu meditsiiniline kogemus.
Pärast sõda kirjutas ta memuaari, milles kirjeldas üksikasjalikult oma tegevust Potomaci armees. Ja oma tervise kannatuste tõttu suri ta 48-aastaselt. Tema ideed elasid siiski kaua pärast elu ja tulid kasuks paljude rahvaste armeele.
Varane elu
Jonathan Letterman sündis 11. detsembril 1824 Canonsburgis, Pennsylvania läänes. Tema isa oli arst ja Jonathan sai hariduse eraõpetajalt. Hiljem käis ta Pennsylvanias Jeffersoni kolledžis, mille lõpetas 1845. Seejärel õppis ta Philadelphia meditsiinikoolis. Ta sai magistrikraadi 1849. aastal ja tegi eksami, et astuda USA armeesse.
1850. aastate jooksul määrati Letterman mitmesugustele sõjalistele ekspeditsioonidele, mis hõlmasid sageli relvastatud rünnakuid India hõimudega. 1850ndate alguses teenis ta Floridas Seminolese vastaste kampaaniatena. Ta viidi üle Minnesota kindlusesse ja 1854. aastal liitus Armee ekspeditsiooniga, mis rändas Kansast New Mexico. 1860 teenis ta Californias stinti.
Piiril õppis Letterman haavatutele kalduvust, samal ajal improviseerides väga rasketes tingimustes, sageli ebapiisavate ravimite ja varustusega.
Kodusõda ja lahinguväli meditsiin
Pärast kodusõja puhkemist naasis Letterman Californias ja saadeti korraks New Yorki. 1862. aasta kevadeks määrati ta Virginia armee üksusesse ja juulis 1862 määrati ta Potomaci armee meditsiinidirektoriks. Omal ajal tegelesid liidu väed McClellani poolsaare kampaaniaga ja sõjaväe arstid võitlesid nii haiguste kui ka lahinguhaavade probleemidega.
Kuna McClellani kampaania kujunes fiaskoks ja liidu väed taganesid ning hakkasid tagasi naabruses asuvasse Washingtoni piirkonda, kippusid nad meditsiinitarbeid maha jätma. Nii et Lettermanil tuli sel suvel ametisse astudes väljakutse meditsiinikorpuse varustamiseks. Ta toetas kiirabikorpuse loomist. McClellan nõustus plaaniga ja algas regulaarne süsteem kiirabiautode armeeüksustesse viimiseks.
Septembriks 1862, kui Konföderatsiooni armee ületas Potomaci jõe Marylandisse, teatas Letterman käskis meditsiinikorpus, mis lubas olla tõhusam kui kõik, mida USA armee oli näinud enne. Antietamis pandi see proovile.
Päevadel, mis järgnesid suurele lahingule Lääne-Marylandis, tegutsesid kiirabikorpuses üsna hästi väed, kes olid spetsiaalselt väljaõppinud haavatud sõdurite leidmiseks ja nende viimiseks improviseeritud haiglatesse.
Sel talvel tõestas kiirabi korpuses taas oma väärtust Fredericksburgi lahing. Kolossaalne proov tuli aga Gettysburgis, kui lahingud kestis kolm päeva ja inimohvrid olid tohutud. Lettermani meditsiinitarvetele pühendatud kiirabiautode ja vagunirongide süsteem töötas vaatamata lugematutele takistustele üsna sujuvalt.
Pärand ja surm
Jonathan Letterman astus oma komisjonist tagasi 1864. aastal pärast seda, kui tema süsteem oli kogu USA armees kasutusele võetud. Pärast armeest lahkumist asus ta elama San Franciscosse koos oma naisega, kellega ta oli abiellunud 1863. aastal. Aastal 1866 kirjutas ta memuaari oma ajast Potomaci armee meditsiinidirektorina.
Tema tervis hakkas ebaõnnestuma ja ta suri 15. märtsil 1872. Aastate jooksul avaldas suurt mõju tema panus sellele, kuidas armeed valmistuvad haavata lahingus osalema ning kuidas haavatuid liigutatakse ja nende eest hoolitsetakse.