Aastal oli John Jacob Astor kõige rikkam mees Ameerika 19. sajandi alguses ja kui ta 1848. aastal suri, oli tema varandus hinnanguliselt vähemalt 20 miljonit dollarit, mis oli selle aja kohta jahmatav summa.
Astor oli saabunud Ameerikasse vaese saksa sisserändajana ning tema sihikindlus ja ärimeelsus viisid ta lõpuks karusnahakaubanduse monopoli loomiseni. Ta mitmekesistas oma kinnisvara New Yorgis ja tema varandus suurenes linna kasvades.
Varane elu
John Jacob Astor sündis 17. juulil 1763 Saksamaal Waldorfi külas. Tema isa oli lihunik ja pojana saatis John Jacob teda veiste lihatööstusele.
Teismelisena teenis Astor erinevatel töökohtadel Saksamaal piisavalt raha, et võimaldada tal kolida Londonisse, kus elas vanem vend. Ta veetis kolm aastat Inglismaal, õppides keelt ja kogudes kogu võimalikku teavet oma lõpliku sihtkoha, Põhja-Ameerika kolooniate kohta, mis mässasid Suurbritannia vastu.
Aastal 1783, pärast Pariisi lepinguga, millega ametlikult lõpetati revolutsiooniline sõda, otsustas Astor purjetada Ameerika Ühendriikide noore rahva juurde.
Astor lahkus Inglismaalt novembris 1783, olles ostnud muusikariistad, seitse flööti, mida ta kavatses müüa Ameerikas. Tema laev jõudis Chesapeake'i lahe suudmesse jaanuaris 1784, kuid laev takerdus jäässe ja reisijate maandumiseks oli ohutu juba kaks kuud.
Karusnahakaubanduse tundmaõppimise võimalus
Laeva pardal varitsedes kohtus Astor kaasreisijaga, kes oli Põhja-Ameerika indiaanlastega karusnahaga kaubitsenud. Legendi järgi küsitles Astor meest põhjalikult karusnahakaubanduse üksikasjade üle ja selleks ajaks, kui ta ameerika pinnasele jalga pani, oli Astor otsustanud siseneda karusnahaärile.
John Jacob Astor jõudis lõpuks 1784. aasta märtsis New Yorki, kus elas veel üks vend. Mõne arvepidamise järgi astus ta peaaegu kohe karusnahakaubandusse ja naasis peagi Londonisse, et müüa karusnahkseid.
1786. aastaks oli Astor avanud väikese kaupluse Manhattani alaosas Water Streetil ja laiendas kogu 1790. aastatel oma karusnahaäri. Peagi eksportis ta karusnahku Londonisse ja Hiinasse, mis oli kujunemas Ameerika koprate karusnaha tohutuks turuks.
1800. aastaks oli Astori hinnangul kogunud ligi veerand miljonit dollarit, mis oli selleks ajaks märkimisväärne varandus.
Astori äri kasvas jätkuvalt
Pärast Lewise ja Clarki ekspeditsioon naasis loodeosast 1806. aastal. Astor mõistis, et ta võib laieneda Louisiana ostu suurele territooriumile. Ja tuleb märkida, ametnik Lewise ja Clarki reisi põhjus pidi aitama Ameerika karusnahakaubandust laieneda.
Aastal 1808 ühendas Astor oma ärihuvid Ameerika karusnahaettevõtteks. Astori ettevõte, mille kaubanduspostid asuvad kogu Kesk- ja Loodes, monopoliseeriks karusnaha äri aastakümnete vältel, ajal, mil koprakübaraid peeti Ameerikas moe kõrguseks Euroopa.
Aastal 1811 rahastas Astor ekspeditsiooni Oregoni rannikule, kus tema töötajad rajasid Fort Astoria, Columbia jõe suudmes asuva eelpostituse. See oli esimene püsiv Ameerika asula Vaikse ookeani rannikul, kuid see oli määratud läbikukkumiseks mitmesuguste raskuste ja 1812. aasta sõja tõttu. Fort Astoria läks lõpuks Briti kätte.
Kui sõda oli Fort Astoria hukule määratud, teenis Astor sõja viimasel aastal raha, aidates USA valitsusel oma operatsioone rahastada. Hilisemad kriitikud, sealhulgas legendaarne toimetaja Horace Greeley, süüdistas teda sõjavõlakirjade ärakasutamises.
Astor on kogunenud suurettevõtteid
19. sajandi esimesel kümnendil oli Astor mõistnud, et New Yorgi kasv jätkub, ja ta hakkas Manhattanil kinnisvara ostma. Ta omandas New Yorgis ja selle lähiümbruses suuri kinnisvaraomandusi. Astorit hakatakse lõpuks nimetama "linna maaomanikuks".
Olles väsinud karusnahakaubandusest ja mõistes, et see on moemuutuste suhtes liiga haavatav, müüs Astor 1834. aasta juunis kõik oma huvid karusnahaäris. Seejärel keskendus ta kinnisvarale, lastes samal ajal ka heategevusse.
John Jacob Astori pärand
John Jacob Astor suri 84-aastaselt oma majas New Yorgis 29. märtsil 1848. Ta oli kaugelt rikkaim mees Ameerikas. Arvatakse, et Astoril oli varandus vähemalt 20 miljonit dollarit ja teda peetakse üldiselt esimeseks Ameerika multimiljonäriks.
Suurema osa varandusest jättis ta poeg William Backhouse Astor, kes jätkas pereettevõtte ja heategevuslike ettevõtmiste haldamist.
John Jacob Astor lisab ka pärandvara avalikku raamatukokku. Astori raamatukogu oli mitu aastat New Yorgi asutus ja selle kogu sai New Yorgi avaliku raamatukogu alustalaks.
Mitmed Ameerika linnad said nime John Jacob Astor, sealhulgas Astoria, Oregon, Fort Astoria ala. New Yorklased tunnevad Astor Place'i metroopeatust Manhattani alaosas ning Queensi linnaosas on naabruskond nimega Astoria.
Võib-olla kõige kuulsam Astori nime näide on Waldorf-Astoria hotell. John Jacob Astori pojapojad, kes vaevlesid 1890ndatel, avasid New Yorgis kaks ülimaitsevat hotelli, - perekonnale nimetatud Astoria ja Waldorf - John Jacob Astori sünniküla järgi - Saksamaa. Hotellid, mis asusid praegusel impeeriumiriigi hoone asukohas, ühendati hiljem Waldorf-Astoriaks. Nimi elab koos praeguse Waldorf-Astoriaga Park Avenue'l New Yorgis.
Tänulikkus väljendatakse New Yorgi avaliku raamatukogu digitaalsed kogud John Jacob Astori illustratsiooniks.