Osa põhjuseid, miks nii paljud tavalised inimesed kahtlevad suleliste dinosauruste ja lindude evolutsioonilises seostes, on see, et kui nad mõtlevad sõnale "dinosaurus", kujutavad nad tohutult suuri metsalisi nagu Brachiosaurus ja Tyrannosaurus Rex, ja kui nad mõtlevad sõnale "lind", kujutavad nad kahjutuid näriliste suurusega tuvisid ja koolibriid või vahetevahel kotkast või pingviini. (Vt a galerii sulgedega dinosauruste pildid ja profiilid ja artikkel, mis selgitab miks linnud pole dinosauruse suurused.)
Lähemal Jurassic ja Kriidine perioodidel on visuaalsed viited siiski palju erinevad. Paleontoloogid on aastakümnete vältel kaevanud väikesi, linnu moodi teropoode (sama kahejalgsete, liha söövate dinosauruste perekond, mis hõlmab türannosaurused ja vägistajad), millel on eksitamatuid tõendeid sulgede, õlavöötmete ja muude lindude anatoomia tükkide kohta. Erinevalt suurematest dinosaurustest on need väiksemad teropood tavaliselt ebaharilikult hästi säilinud ja paljud sellised fossiilid on avastatud täiesti terved (mida on rohkem kui keskmise kohta võib öelda sauropod).
Suleliste dinosauruste tüübid
Nii palju hilisema mesosoikumiajastu dinosauruseid sportisid suled, et tõelise "dinolinnu" täpse määratluse määratlemine on praktiliselt võimatu. Need sisaldavad:
Raptors. Vaatamata sellele, mida te sisse nägite Jurassic Park, Velociraptor oli peaaegu kindlasti kaetud sulgedega, nagu ka dinosaurus, millele see oli modelleeritud, Deinonychus. Sel hetkel oleks suureks uudiseks suure tõenäosusega sulgedeta räppari leidmine!
Ornitomimiidid. "Linnu matkivad" dinosaurused meeldivad Ornithomimus ja Struthiomimus nägi ilmselt välja nagu hiiglaslikud jaanalinnud, koos sulgedega - kui mitte kogu keha kohal, siis vähemalt teatud piirkondades.
Termosinosaurused. Kõigil tosinast veidrast, pikkade küünistega, taimtoidulistest teropoodide perekonnast kõigil tosinal või enamal perekonnal olid suled, ehkki seda tuleb veel veenvalt tõestada.
Troodontid ja oviraptorosaurused. Klassifitseerituna arvasite, et Põhja-Ameerika Troodon ja Kesk-Aasia Oviraptor, näivad olevat peaaegu kõik selle teropoodide perekonna liikmed sulgedega kaetud.
Türannosaurused. Uskuge või mitte, on meil veenvaid tõendeid selle kohta, et vähemalt mõned türannosaurused (näiteks hiljuti avastatud) Yutyrannus) olid suled - ja sama võib kehtida ka Tyrannosaurus Rexi noorukite kohta.
Avialani dinosaurused. Siin liigitavad paleontoloogid sulgedega dinosaurused, mis ei sobi ülaltoodud kategooriatesse; kõige kuulsam avialan on Arheopteryx.
Olukorda veelgi komplitseerides on meil nüüd tõendeid, et vähemalt mõned perekonnad ornitopod, tänapäevaste lindudega mitteseotud taimetoidulistel dinosaurustel olid ka ürgsed suled! (Selle teema kohta lisateabe saamiseks vt Miks olid dinosaurustel suled?)
Millised sulelised dinosaurused arenesid lindudeks?
Mida räägivad meile kõik need perekonnad? eelajaloolised linnud dinosaurustest? Alustuseks on võimatu ühte "puuduv lüli"nende kahe loomaliigi vahel. Mõnda aega uskusid teadlased, et 150-aastane inimene on Arheopteryx oli vaieldamatu üleminekuvorm, kuid pole siiani selge, kas see oli tõeline lind (nagu väidavad mõned eksperdid) või väga väike ja mitte väga aerodünaamiline teropoodide dinosaurus. (Tegelikult väidab uus uuring, et Archeopteryxi suled ei olnud piisavalt tugevad, et vastu pidada pikematele lendudele.) Lisateavet leiate Kas Archaeopteryx oli lind või dinosaurus?
Probleemiks on hilisem teiste, sulgedega dinosauruste avastamine, mis elasid umbes samal ajal Archeopteryxiga - näiteks Epidendrosaurus, Pedopenna ja Xiaotingia- segas pilti märkimisväärselt ja pole välistatud võimalus, et tulevased paleontoloogid kaevavad välja dinolinnud, mis pärinevad juba Triiass periood. Lisaks pole kaugeltki selge, kas kõik need sulelised theropod olid omavahel tihedalt seotud: evolutsioonil on oma nalja kordamise viis ja suled (ja soovikandid) võivad olla arenenud mitu korda. (Selle teema kohta lisateabe saamiseks vt Kuidas õppisid sulelised dinosaurused lendama?)
Liaoningi sulelised dinosaurused
Aeg-ajalt muudab fossiilide varandus alatiseks avalikkuse ettekujutust dinosaurustest. Nii juhtus 1990ndate alguses, kui teadlased avastasid Hiina kirdeprovintsis Liaoningis olevad rikkalikud leiukohad. Kõik siin avastatud fossiilid - sealhulgas erakordselt hästi säilinud sulgedega teropoodid, moodustades üle kümmekond eraldi perekonda - pärinevad umbes 130 miljonit aastat tagasi, muutes Liaoningi suurejooneliseks aknaks varakult Kriidine periood. (Liaoningi dinolinnu saate selle nimest ära tunda; tunnistage "sino", mis tähendab "hiina", sisse Sinornithosaurus, Sinosauropteryx ja Sinovenator.)
Kuna Liaoningi fossiilsed ladestused kujutavad endast vaid hetkepilti dinosauruste 165 miljoni aasta vanuses reeglis, põhjustab nende avastamine võimalust, et rohkem dinosaurusi oli sulgedest kui teadlased on kunagi osanud unistada - ja et dinosauruste kujunemine lindudeks polnud ühekordne, mittekorduv, lineaarne protsess. Tegelikult on väga võimalik, et dinosaurused arenesid selle aja jooksul arvukalt "lindudeks". Mesosoikumide ajastu- ainult ühe tänapäevasesse ellu jääva haruga, mis toodab neid tuvisid, varblasi, pingviine ja kotkaid, keda me kõik tunneme ja armastame.