Tasmaania tiiger on Austraalia jaoks see, mida Sasquatch tähendab Põhja-Ameerikasse - olendisse, keda pettunud amatöörid on sageli näinud, kuid pole kunagi tegelikult koorinud. Erinevus on muidugi see, et Sasquatch on täiesti müütiline, Tasmaania tiiger oli aga tõeline marsupial mis suri alles umbes sada aastat tagasi.
Tasmaania tiiger teenis oma nime tänu oma alaseljale ja sabale iseloomulike tiigrisarnaste triipude tõttu, mis meenutasid pigem hüeeni kui suurt kassi. Ehkki see "tiiger" oli rinnanäärmeline, koos iseloomuliku rinnanibuümbrisega, milles emasloomad tiinustasid oma noori, ja oli seeläbi tihedamalt seotud wombatide, koala karude ja kängurudega. Teine levinud hüüdnimi, Tasmaania hunt, on natuke asjakohasem, arvestades selle looma sarnasust suure koeraga.
Kui "Tasmaania tiiger" on petlik nimi, siis kuhu see meid jätab? Noh, selle väljasurnud kiskja perekonnanimi ja liiginimi on Thylacinus cynocephalus (sõna otseses mõttes kreeka keeles "koera peaga mässitud imetaja"), kuid looduseuurijad ja paleontoloogid nimetavad seda sagedamini tülatsiiniks. Kui see sõna kõlab ebamääraselt tuttav, siis sellepärast, et see sisaldab ühte juurtest
Tülakoleo, "marsupial lõvi", a saberhammastega tiigersarnane kiskja, kes kadus Austraaliast umbes 40 000 aastat tagasi.Umbes 2000 aastat tagasi, põlisrahvaste asunike survel, vähenes Austraalia tüülatsiini populatsioon kiiresti. Tõu viimased tõrked püsisid Tasmaania saarel, Austraalia ranniku lähedal, kuni 19. sajandi lõpuni, mil Tasmaania valitsus pani tülatsiinidele armu, kuna nad soovivad lambaid süüa, mis on kohalike elujõud majandus. Viimane Tasmaania tiiger suri vangistuses 1936. aastal, kuid see võib olla veel võimalik kustunud tõug, saades oma DNA mõned fragmendid.
Enamiku soomusliikide puhul on ainult emasloomadel kotid, mida nad kasutavad oma haudumiseks ja kaitseks enneaegselt sündinud noored (erinevalt platsenta imetajatest, kes loodet loovad sisemises üsas). Kummalisel kombel olid Tasmaania tiigri meestel ka kotikesed, mis asjaolude korral nende munandid kattis nõutud - arvatavasti siis, kui väljas on mõnusalt külm või kui nad võitlevad teiste Thylacine'i meestega parema eest paaritada emastega.
Kuigi Tasmaania tiigrid nägid välja nagu koerad, ei kõndinud ega jooksnud nad nagu kaasaegsed koerad ja kindlasti ei lasknud nad end sinna kasutada kodustamine. Ehmunult hüppasid Thylacines lühidalt ja närviliselt oma kahele tagajalale ning pealtnägijad kinnitasid, et erinevalt huntidest või suurtest kassidest liikusid nad suurel kiirusel jäigalt ja kohmakalt. Arvatavasti ei aidanud see koordinatsiooni puudumine, kui Tasmaania talunikud halastamatult jahti pidasid või nende imporditud koerad Thylacines'i jälitasid.
Loomad, kes hõivavad sarnaseid ökoloogilisi nišše, kipuvad arenema samad üldised omadused; tunnistajaks iidsete, pikakaelsete sarnasusele sauropodi dinosaurused ja kaasaegsed pika kaelaga kaelkirjakud. Ehkki see polnud tehniliselt koer, oli Tasmaania tiigri roll Austraalias, Tasmaanias ja Uus-Guineas "metsik koer" - sedavõrd, et ka tänapäeval on teadlastel sageli raske eristada koera kolju tülatsiinist kolju.
Selleks ajaks, kui esimesed põliselanikud Tasmaania tiigriga kokku puutusid, oli tuhandeid aastaid tagasi Thylacine'i populatsioon juba kahanemas. Seetõttu ei tea me, kas Tasmaania tiiger jahtis öösel iseenesestmõistetavalt, nagu Euroopa asunikud märkisid sel ajal või kui see oleks olnud sajanditepikkuse inimese tõttu sunnitud öise eluviisi kiiresti kasutusele võtma tungimine. Igal juhul oli Euroopa põllumeestel palju raskem keset ööd leida, palju vähem tulistada, lambaid söövaid tülatsiine.
Alles hiljuti spekuleerisid paleontoloogid, et Tasmaania tiiger oli pakiloom, kes oli võimeline jahti pidama ühiselt palju suurema saagi - näiteks maasturi suuruse saagi - langetamiseks. Hiiglaslik Wombat, mis kaalus üle kahe tonni. Hiljutine uuring näitas siiski, et Thylacine'il olid teistega võrreldes suhteliselt nõrgad lõualuud röövloomad ja ei oleks suutnud võidelda millegi suurema vastu kui väikesed kuldnokad ja beebi jaanalinnud.
Aastal oli Austraalias hämmastav mitmesuguseid esivanemate marsupiaale Pleistotseen epohh, seega võib iga perekonna või liigi evolutsiooniliste suhete sortimine olla väljakutse. Kunagi arvati, et Tasmaania tiiger on lähedalasuvaga endiselt tihedalt seotud Tasmaania kurat, kuid nüüd viitavad tõendid tihedamale sugulusele Numbat ehk banded anteateriga, väiksema ja palju vähem eksootilise metsalisega.
Arvestades, kui hiljuti suri 1936. aastal viimane Tasmaania tiiger, on mõistlik eeldada, et laiali sirgunud täiskasvanud tiirlesid Austraalia ja Tasmaaniasse 20. sajandi keskpaiga ja lõpupoole - kuid kõik sellest ajast peale tehtud tähelepanekud on soovmõtlemise tulemus. Kergelt Ameerika Ühendriikide meediatüüp Ted Turner pakkus 1983. aastal elava Thylacine'i eest 100 000 dollarit ja 2005. aastal suurendas Austraalia uudisteajakiri auhinna 1,25 miljoni dollarini. Veel pole ühtegi võtjat olnud, see on hea märk, et Tasmaania tiiger on tõeliselt kustunud.