Kutselised õpetajad retoorika (nagu ka muud ained) Vana-Kreeka on tuntud kui sofistid. Suurimateks tegelasteks olid Gorgias, Hippias, Protagoras ja Antiphon. See termin pärineb kreeka keelest "targaks saama".
Näited
- Hiljutine stipendium (näiteks Edward Schiappa Retoorika teooria algus klassikalises Kreekas, 1999) on vaidlustanud tavapärased vaated, et retoorika sündis Siracusa demokratiseerimisel, mille töötas välja Sofistid Platon on pisut ebapraktiliselt kritiseerinud ja päästis Aristoteles, kelle Retoorika leidis keskpunkti sofistliku relativismi ja platoonilise idealismi vahel. Sofistid olid tegelikult üsna erinev õpetajate rühm, kellest mõned võisid olla oportunistlikud nõksud, teised (näiteks Isokrates) olid oma vaimus ja meetodis Aristotelesele ja teistele lähedasemad filosoofid.
- Retoorika areng 5. sajandil B.C. kindlasti vastas sellega kaasnenud uue õigussüsteemi tõusule "demokraatlik" valitsus (see tähendab mitusada meest, keda määratleti Ateena kodanikena) muistsetes osades Kreeka. (Pidage meeles, et enne juristide leiutamist esindasid kodanikud end tavaliselt assamblees - tavaliselt mõõdukate žüriide ees.) Arvatakse, et üldiselt õpetasid sofiste pigem eeskuju kui ettekirjutus; see tähendab, et nad koostasid ja tarnisid näidise
kõnesid nende õpilaste jäljendamiseks.
Igal juhul, nagu Thomas Cole on märkinud, on keeruline tuvastada midagi sellist, nagu tavaline komplekt sofistlikke retoorilisi põhimõtteid (Retoorika päritolu Vana-Kreekas, 1991). Teame kindlasti kaht asja: (1) et 4. sajandil oli B.C. Aristoteles koostas retoorilised käsiraamatud, mis olid siis kättesaadavad kogumikuks nimega Synagoge Techne (nüüd kahjuks kadunud); ja (2) et tema Retoorika (mis on tegelikult loengu märkmete komplekt) on retoorika täieliku teooria või kunsti varaseim olemasolev näide.
Platoni kriitikat sofistidele
" Sofistid moodustas osa klassikalise Kreeka intellektuaalsest kultuurist viienda sajandi teisel poolel eKr. Kreeka maailmas kõige paremini tuntud kui professionaalsed koolitajad, peeti neid omal ajal polümaatikuks, mitmekesise ja suurepärase õppimisega meesteks... Nende doktriinid ja tavad olid olulised, et suunata tähelepanu sookraatieelsete kosmoloogilistest spekulatsioonidest otsustavalt praktilise laadi antropoloogilistele uurimustele.. .
" Gorgias ja mujal] Platon kritiseerib sofiste privilegeeritud esinemistega tegelikkuse ees, muutes nõrgemad argumendid tugevamaks, eelistades meeldivat heale, eelistades arvamusi tõele ja tõenäosusele kindluse üle ning valides retoorikat filosoofia. Viimastel aegadel on sellele leebele kujutamisele vastu astutud nii antiiksete sofistide staatuse kui ka nende modernsuse ideede sümpaatsema hinnangu andmine. "
(John Poulakos, "Sofistid". Retoorika entsüklopeedia. Oxford University Press, 2001)
Sofistid kui haridustöötajad
"Ajalooline haridus pakkus oma õpilastele keeleoskuse valdamist, mis on vajalik poliitilises elus osalemiseks ja rahalistes ettevõtmistes edu saavutamiseks. Sofistid"Retoorikaharidus avas siis paljudele Kreeka kodanikele uue ukse eduteele."
(James Herrick, Retoorika ajalugu ja teooria. Allyn ja Bacon, 2001)
"[T] ta sofistid olid kõige rohkem seotud kodanikumaailmaga, täpsemalt demokraatia toimimisega, milleks ettevalmistamisel osalesid keeruka hariduse osalised. "
(Susan Jarratt, Sophistide uuesti lugemine. Lõuna-Illinoisi ülikooli press, 1991)
Isokrates, Sophistide vastu
"Kui võhik... täheldab, et tarkuseõpetajad ja õnne jagajad on ise väga puuduses, kuid vastavad nende eest vaid väikese tasu eest õpilased, et nad jälgivad sõnades esinevaid vastuolusid, kuid on pimedad tegude ebajärjekindlusele ja lisaks sellele teeselda, et neil on teadmisi tuleviku kohta, kuid nad ei ole võimelised ütlema midagi asjakohast või andma mingit nõu kohal,... siis on tal minu arvates hea põhjus sellised uuringud hukka mõista ja pidada neid värkideks ja jamadeks, mitte aga tõeliseks hingeharjutamiseks.. . .
"[L] et keegi ei arva, et ma väidan, et lihtsalt elamist saab õpetada; ühe sõnaga, ma leian, et pole olemas sellist laadi kunsti, mis suudaks implanteerida väärikust ja õiglust halvuses. Sellegipoolest arvan, et poliitilise diskursuse uurimine aitab rohkem kui ükski teine asi iseloomuomaduste stimuleerimisel ja kujundamisel. "
(Isokrates, Sophistide vastu, c. 382 eKr. Tõlkinud George Norlin)