Suur valge laevastik ümbritseb maakera

Suur Valge laevastik viitab Ameerika lahingulaevade suurele jõule, mis tiirutas ümber maakera 16. detsembrist 1907 kuni 22. veebruarini 1909. President Theodore Roosevelti mõistes oli laevastikureisi eesmärk näidata, et Ameerika Riigid võiksid kavandada mereväe võimsust kõikjal maailmas ning testida laevastiku operatiivseid piire laevad. Alustades idarannikult, sõitis laevastik ümber Lõuna-Ameerika ja külastas läänerannikut, enne kui viis Vaikse ookeani sadamakõnede alla Uus-Meremaal, Austraalias, Jaapanis, Hiinas ja Filipiinidel. Laevastik naasis koju India ookeani, Suessi kanali ja Vahemere kaudu.

Aastail pärast selle võidukäiku Hispaania-Ameerika sõda, kasvas Ameerika Ühendriikide võim ja prestiiž maailmas kiiresti. Äsja asutatud keiserlik võim, kelle valduses olid Guam, Filipiinid ja Puerto Rico leiti, et USA-l tuleb oma uue globaalse säilitamiseks märkimisväärselt suurendada mereväge staatus. President Theodore Roosevelti energia juhtimisel ehitas USA merevägi üksteist uut lahingulaeva aastatel 1904–1907.

Kui see ehitusprogramm laevastikku märkimisväärselt kasvatas, ohustas paljude laevade lahingutegevuse tõhusus 1906. aastal suurejoonelise relva saabumist. HMS Kohustatud. Vaatamata sellele arengule oli mereväe tugevnemine edukas, nagu Jaapan, kes võidutses hiljuti Venemaa-Jaapani sõjas pärast võite Tsushima ja Port Arthur, esitas Vaikse ookeani piirkonnas kasvavat ohtu.

Suhteid Jaapaniga rõhutasid veelgi 1906. aastal mitmed seadused, mis diskrimineerisid Jaapanis sisserändajaid Californias. Jaapanis Ameerika-vastaseid rahutusi puudutades tunnistati need seadused Roosevelti nõudmisel lõpuks kehtetuks. Ehkki see aitas olukorra rahustamiseks, jäid suhted pingeliseks ja Roosevelt tundis muret USA mereväe väheste jõudude pärast Vaikse ookeani piirkonnas.

Jaapanlastele muljet avaldades, et Ameerika Ühendriigid võivad oma peamise lahingulaevastiku hõlpsalt Vaikse ookeani äärde suunata, hakkas ta kavandama rahva lahingulaevade maailmareisi. Roosevelt oli varem mereväe meeleavaldusi poliitilistel eesmärkidel tõhusalt kasutanud, nagu ka sel aastal oli Prantsuse-Saksa Algecirase ajal avaldanud kaheksa lahingulaeva Vahemerel Konverents.

Lisaks sõnumi saatmisele jaapanlastele soovis Roosevelt pakkuda Ameerika avalikkusele selget teavet mõistes, et rahvas oli meresõjaks valmistunud, ja püüdis saada tuge Rumeenia ehitamiseks täiendavad sõjalaevad. Operatiivsest küljest õppisid Roosevelt ja mereväe juhid meelsasti tundma Ameerika lahingulaevade vastupidavust ja seda, kuidas nad pikkade reiside ajal püsti seisaksid. Esialgu teatades, et laevastik kolib õppustele läänerannikule, kogunesid lahingulaevad 1907. aasta lõpus Hampton Roadsisse, et osaleda Jamestowni ekspositsioon.

Kavandatud reisi kavandamiseks oli vaja põhjalikult hinnata USA mereväe rajatisi nii läänerannikul kui ka Vaikse ookeani piirkonnas. Esimesed olid erilise tähtsusega, kuna eeldati, et laevastik vajab pärast Lõuna-Ameerika ümber aurutamist täielikku ümberehitust ja kapitaalremonti (Panama kanal polnud veel avatud). Kohe tekkis mure, et ainus laevastikku teenindav mereväe õu oli Bremertonis WA-s, kuna San Francisco Mare saare mereväe hoovi peamine kanal oli lahingulaevade jaoks liiga madal. See tingis vajaduse uuesti avada tsiviilhoov Hunter's Point'is San Franciscos.

USA merevägi leidis ka, et on vaja korraldusi, et tagada laevastiku tankimine reisi ajal. Kuna puudus ülemaailmne söejaamade võrk, nähti ette, et jahutusvahendid täidavad etteantud kohtades laevastikku, et võimaldada tankimist. Peagi tekkisid raskused piisava Ameerika Ühendriikide lipu all sõitvate laevade tellimisel ja ebamugavalt, eriti arvestades kruiisi punkti, olid enamus kasutatud külmutusseadmetest Briti registris.

Purjetades tagumise admiral Robley Evansi juhtimisel, koosnes laevastik lahingulaevadest USS Kearsarge, USS Alabamas, USS Illinois, USS Rhode Island, USS Maine, USS Missouris, USS Ohio, USS Virginia, USS Gruusia, USS New Jersey, USS Louisiana, USS Connecticut, USS Kentucky, USS Vermont, USS Kansasja USS Minnesota. Neid toetas seitsmest hävitajast ja viiest laevastiku abistajast pärit torpeedolaevastik. Lahkunud Chesapeake'ist 16. detsembril 1907, astus laevastik mööda presidendijahti Mayflower kui nad Hampton Roadsist lahkusid.

Tema lipu lendamine Connecticut, Teatas Evans, et laevastik naaseb Vaikse ookeani kaudu koju ja lennutab ümber maakera. Kuigi on ebaselge, kas see teave lekkes laevastikust või muutus avalikuks pärast laevade saabumist läänerannikule, ei saanud see üldist heakskiitu. Kui mõned olid mures, et laevastiku pikaajaline puudumine nõrgendab riigi Atlandi mereväe kaitsevõimet, siis teised olid mures kulude pärast. Senati mereväelaste assigneeringute moodustamise komisjoni esimees senaator Eugene Hale ähvardas laevastiku rahastamist kärpida.

Tüüpiliselt reageerides vastas Roosevelt, et tal on juba raha olemas ja ta julgeb Kongressi juhte "proovida ja tagasi saada". Kui juhid Washingtonis sebisid, jätkasid Evans ja tema laevastik omadega reis. 23. detsembril 1907 tegid nad Trinidadis esimese sadamakõne, enne kui tungisid edasi Rio de Janeirosse. Teel viisid mehed läbi tavalised "Crossing the Line" tseremooniad, et algatada neid meremehi, kes polnud kunagi ekvaatorit ületanud.

Saabudes Riosse 12. jaanuaril 1908, osutus sadama külastus sündmusterohkeks, kuna Evans kannatas podagra rünnaku all ja mitu meremeest osalesid baarivõitluses. Rist lahkudes suundus Evans Magellani ja Vaikse ookeani väinale. Väina sisenedes tegid laevad Punta Arenasse lühikese kõne enne ohtliku teekonna läbimist ilma vahejuhtumiteta.

Jõudes 20. veebruaril Peruus Callaosse, nautisid mehed George Washingtoni sünnipäeva auks üheksapäevast pidustust. Edasi liikudes peatus laevastik ühe kuu jooksul Magdalena lahes, Baja Californias, laskesuusatamise harjutamiseks. Selle komplektiga liikus Evans läänerannikul üles, tehes peatusi San Diegos, Los Angeleses, Santa Cruzis, Santa Barbaras, Montereys ja San Franciscos.

San Francisco sadamas viibides jätkas Evansi tervislik seisund halvenemist ja laevastiku juhtimine läks tagaadmiral Charles Sperryle. Kui mehi käsitleti San Franciscos autoritasuna, rändasid mõned laevastiku põhjad Washingtoni põhja, enne kui laevastik 7. juulil uuesti kokku monteeriti. Enne väljumist Maine ja Alabamas asendati USS Nebraska ja USS Wisconsin nende kõrge kütusekulu tõttu. Lisaks eraldati Torpedo laevastik. Vaiksesse ookeani suundunud Sperry viis laevastiku kuueks päevaks Honolulusse, enne kui suundus edasi Uus-Meremaale Aucklandi.

Sadamasse sisenedes 9. augustil mängiti meestega pidusid ja nad võeti soojalt vastu. Austraalia poole liikudes tegi laevastik peatused Sydney ja Melbourne'is ning teda kiideti suure tunnustusega. Põhja pool aurustades jõudis Sperry 2. oktoobril Manilasse, kuid kooleraepideemia tõttu vabadust ei antud. Lahkunud kaheksa päeva hiljem Jaapanisse, kannatas laevastik Formosa lähistel ränka taifuuni, enne kui jõudis Yokohamasse 18. oktoobril. Diplomaatilise olukorra tõttu piiras Sperry vabadust nendele meremeestele, kellel olid eeskujulikud ülestähendused, eesmärgiga ennetada vahejuhtumeid.

Erilise külalislahkuse saatel majutati Sperry ja tema ohvitserid keisri palees ja kuulsas Imperial hotellis. Nädala jooksul sadamas käisid laevastiku mehed pidevatel pidudel ja pidustustel, sealhulgas ühel kuulsate poolt Admiral Togo Heihachiro. Visiidi ajal ei juhtunud ühtegi vahejuhtumit ja eesmärk kahe riigi vahel hea tahte tugevdamiseks saavutati.

Jagades oma laevastiku kaheks, lahkus Sperry 25. oktoobril Yokohamast, poole suunaga visiidile Hiinasse Amoysse ja teisele Filipiinidesse laskurrelvade harjutamiseks. Pärast lühikest kõne Amoys purjetasid eraldunud laevad Manilasse, kus nad ühinesid laevastikuga manööverdamiseks. Valmistudes koju suunduma, lahkus Suur Valge Laevastik 1. detsembril Manilast ja tegi nädala pikkuse peatuse Ceomonis Colombos, enne kui jõudis Suessi kanalisse 3. jaanuaril 1909.

Port Saidis söestamise ajal teatati Sperryle Sitsiilias Messinas aset leidnud tugevast maavärinast. Lähetamine Connecticut ja Illinois abi andmiseks jaotati ülejäänud laevastik Vahemere ümbruses helistamiseks. Ümberkorraldusega 6. veebruaril tegi Sperry Gibraltaril lõpliku sadamasõidu enne Atlandi ookeani sisenemist ja Hampton Roadsile kursi seadmist.

22. veebruaril koju jõudes kohtus Roosevelt lennukipargiga Mayflower ja rahvahulkade meelitamine kaldale. Viimane neljateistkümne kuu jooksul aitas kruiis Root-Takahira lepingu sõlmimisel Ameerika Ühendriikide vahel ja Jaapan ning näitasid, et tänapäevased lahingulaevad olid võimelised pikkadeks teekondadeks ilma oluliste mehaanilisteta jaotused. Lisaks tõi reis kaasa mitmeid muudatusi laevade konstruktsioonis, sealhulgas relvade kaotamise laevade läheduses veeliin, vanaaegsete võitluslaevade eemaldamine, samuti ventilatsioonisüsteemide ja meeskonna täiustamine eluase.

Operatiivselt pakkus reis põhjalikku merekoolitust nii ohvitseridele kui meestele ning tõi kaasa parandusi söemajanduses, formeerimises ja püssides. Lõpliku soovitusena soovitas Sperry USA mereväel muuta oma laevade värvus valgest halliks. Kuigi seda oli juba mõnda aega propageeritud, jõustati see pärast laevastiku tagasipöördumist.