Pronks on üks varasemaid metalle, mis inimesele teada on. See on määratletud kui sulam tehtud vask ja tavaliselt veel üks metall tina. Kompositsioonid on erinevad, kuid moodsaim pronks on 88% vaske ja 12% tina. Pronks võib sisaldada ka mangaani, alumiiniumi, niklit, fosforit, räni, arseeni või tsinki.
Kuigi korraga oli pronks sulam, mis koosnes tinaga vasest ja messingist vasesulam tsingi puhul on tänapäevane kasutus hägustanud messingist ja pronksist eraldatud piirid. Nüüd vasesulamid üldiselt nimetatakse messingiks, mõnikord peetakse pronksi teatud tüüpi messingist. Segaduste vältimiseks kasutavad muuseumid ja ajaloolised tekstid tavaliselt kaasavat terminit "vasesulam". Teaduses ja tehnikas on pronks ja messing määratletud vastavalt nende koostisele.
Pronksomadused
Pronks on tavaliselt kuldne kõva, rabe metall. Omadused sõltuvad sulami konkreetsest koostisest ja sellest, kuidas seda on töödeldud. Siin on mõned tüüpilised omadused:
- Ülimalt plastiline.
- Pronksil on väike hõõrdumine teiste metallide vastu.
- Paljudel pronksisulamitel on ebaharilik omadus laiendada vedelikust tahkeks muutudes väikest kogust. Skulptuuride valamisel on see soovitav, kuna see aitab vormi täita.
- Õrnad, kuid vähem kui malmist.
- Kokkupuutel õhuga oksüdeerub pronks, kuid ainult selle väliskihil. See patina koosneb vaskoksiidist, mis lõpuks muutub vaskkarbonaadiks. Oksiidikiht kaitseb interjööri metalli edasise korrosiooni eest. Kui kloriide leidub (nagu mereveest), moodustuvad vaskkloriidid, mis võivad põhjustada "pronksihaigust" - seisundit, kus korrosioon toimib läbi metalli ja hävitab selle.
- Erinevalt terasest ei tekita pronksist kõvale pinnale löömine sädemeid. See muudab pronksi kasulikuks tuleohtlike või plahvatusohtlike materjalide ümber kasutatava metalli jaoks.
Pronksi päritolu
Pronksiaeg on nimi, mis antakse perioodile, mil pronks oli kõige kõvem metall, mida laialdaselt kasutati. See oli 4. aastatuhandel eKr umbes Lähis-Ida Sumeri linna aeg. Pronksiaeg Hiinas ja Indias toimus umbes samal ajal. Isegi pronksiajal oli mõned meteoriitsest rauast valmistatud esemed, kuid raua sulatamine oli haruldane. Pronksiajale järgnes rauaaeg, mis algas umbes 1300 eKr. Isegi rauaajal kasutati pronksi laialdaselt.
Pronksi kasutusviisid
Pronksi kasutatakse selle tõttu arhitektuuris konstruktsiooni- ja kujunduselementide jaoks, laagrite jaoks hõõrdeomadused ja fosforpronks muusikariistades, elektrikontaktides ja laevas propellerid. Alumiiniumpronksi kasutatakse tööpinkide ja mõnede laagrite valmistamiseks. Puidutöötlemisel kasutatakse terasvilla asemel pronksvilla, kuna see ei värvita tamme.
Müntide valmistamiseks on kasutatud pronksi. Enamik "vase" münte on tegelikult pronksist, koosnedes vasest, milles on 4% tina ja 1% tsinki.
Pronksi on skulptuuride tegemisel kasutatud iidsetest aegadest. Assüüria kuningas Sennacherib (706-681 eKr) väitis olevat esimene inimene, kes valas tohutu pronksi skulptuurid kaheosaliste vormide abil, kuigi skulptuuride valamiseks kasutati kadunud vaha meetodit juba ammu seekord.