Khani nimi anti Kesk-Aasia mongolite, tartlaste või türgi / altai rahvaste meessoost valitsejatele, naissoost valitsejatele nimega khatun või khanum. Ehkki see termin näib olevat pärit kõrgete sisemiste steppide türgi rahvastelt, levis see siiski Pakistan, India, Afganistan ja Pärsia läbi mongolite ja teiste hõimude laienemise.
Paljud suurepärased Siiditeeoaas linnu valitsesid küna ajal khaanid, kuid nii olid ka Mongoli ja Türgi impeeriumi suured linnriigid nende vanusest ning khaanide tõus ja langus on Kesk-Kagu ajalugu tugevalt kujundanud ja Ida-Aasia - lühikestest ja vägivaldsetest mongoli-khaanidest Türgi tänapäevaste valitsejateni.
Erinevad valitsejad, sama nimi
Sõna "khan", mis tähendab joonlauda, esimene teadaolev kasutus tuli sõna "khagan" kujul, mida ruuraanid kasutasid oma keisrite kirjeldamiseks 4. - 6. sajandi Hiinas. Ashina viis selle kasutusala kogu Aasias nende nomaadide vallutuste ajal. Kuuenda sajandi keskpaigaks olid iraanlased kirjutanud viite kindlale valitsejale, keda hüüti türklaste kuningaks Kagan. Nimetus levis Bulgaarias Euroopas umbes samal ajal, kus kans valitses 7. – 9. Sajand.
Kuid alles suure Mongoli juhina Tšingis-khaan moodustasid Mongoli impeerium - suur khanaat, mis hõlmas suurt osa Lõuna-Aasiat aastatel 1206–1368 - et see mõiste muudeti populaarseks, et määratleda tohutute impeeriumide valitsejaid. Mongoli impeerium oli jätkuvalt suurim maamass, mida kontrollis üksainus impeerium, ning Ghengis nimetas ennast ja kõiki tema järeltulijaid khagani, mis tähendas "khaanide khaan".
See mõiste kanti üle erinevatesse kirjaviisidesse, sealhulgas nime Mingi Hiina keisrid andis oma alamatele valitsejatele ja suurtele sõdalastele "Xani". Hiljem Qingi dünastia asutanud Jerchuns kasutasid terminit ka oma valitsejate tähistamiseks.
Sisse Kesk-Aasia, valitsesid kasahhid khaanide asutamisest 1465. aastal kuni purunemiseni kolmeks khanaadiks 1718. aastal ja mööda seda tänapäeva Usbekistaniga langesid need khanaadid Vene sissetungi ajal Suure Mängu ja sellele järgnenud sõdade ajal 1847.
Kaasaegne kasutus
Veel tänapäeval kasutatakse sõna khaan Lähis-Ida sõjaliste ja poliitiliste juhtide kirjeldamiseks, Lõuna ning Kesk-Aasia, Ida-Euroopa ja Türgi, eriti moslemite domineerivates riikides. Nende hulgas on Armeenias koos oma naaberriikidega moodne khanaate vorm.
Kõigil neil juhtudel on päritoluriigid siiski ainsad, kes võiksid nimetada oma valitsejaid khaanideks - muu maailm annab neile läände viidud tiitleid nagu keiser, tsaar või kuningas.
Huvitav on see, et Hani frantsiisifilmide sarja, koomiksiraamatu "Star Trek" peamine kaabakas on Khan kapten Kirki üks peamisi supersõdurite kaabakaid ja armeemees.