Selgub, et sebrad ei ole hobuste mängude kohtunikud, nagu paljud lapsed arvavad. Tegelikult on sebra mustade ja valgete triipude mustrid evolutsiooniline kohanemine, millest on loomadele kasu. Sellest ajast alates on triipude põhjuseks pakutud mitmeid erinevaid ja usutavaid hüpoteese Charles Darwin tuli kõigepealt sündmuskohale. Isegi ta oli hämmingus triipude olulisuse üle. Aastate jooksul on erinevad teadlased pakkunud, et triibud võiksid aidata sebrasid maskeerida või kiskjaid segadusse ajada. Muud ideed olid kehatemperatuuri alandamine, putukate tõrjumine või nende üksteisega suhelda aitamine.
Triibude evolutsiooniline eelis
Tim Caro ja tema Davise California ülikoolist koosneva meeskonna tehtud uuring esitas kõik need hüpoteesid üksteise vastu ja uuris kogutud statistikat ja andmeid. Tähelepanuväärselt näitas statistiline analüüs ikka ja jälle, et kõige tõenäolisem seletus triipudele oli kärbeste sebrate hammustamise takistamine. Ehkki statistilised uuringud on usaldusväärsed, kuulutavad paljud teadlased selle hüpoteesi võitjaks kuulutamist hoolikalt, kuni saab teha täpsemaid uuringuid.
Miks siis triibud suudaksid hoida kärbseid sebrate hammustamisest? Triibude muster näib olevat kärbeste jaoks heidutav, mis võib olla tingitud kärbeste silmade moodustamisest. Kärbestel on komplekt liitsilmi, nagu inimestelgi, kuid viis, kuidas nad neist välja näevad, on palju erinev.
Enamik kärbse liike suudab tuvastada liikumist, kujundeid ja isegi värvi. Kuid nad ei kasuta oma silmis koonuseid ja vardaid. Selle asemel arenesid nad välja väikesed individuaalsed visuaalsed retseptorid, mida nimetatakse ommatidiaks. Igal kärbseseene silmal on tuhandeid neid ommatidiaid, mis loovad kärbse jaoks väga laia vaatevälja.
Teine erinevus inimese ja kärbeste vahel on see, et meie silmad on kinnitatud lihaste külge, mis võivad meie silmi liigutada. See võimaldab meil ringi liikudes keskenduda. Kärbseseen on paigal ja ei saa liikuda. Selle asemel kogub ja töötleb iga ommatiidium teavet eri suundadest. See tähendab, et kärbes näeb korraga mitmes erinevas suunas ja tema aju töötleb kogu seda teavet korraga.
Sebra mantelriba triibuline muster on omamoodi optiline illusioon kärbsenäele, kuna ta ei suuda mustrit fokuseerida ja näha. Hüpotees on, et kärbes tõlgendab triibusid valesti erinevate isenditena või on omamoodi sügavuse tajumise probleem, kus kärbsed söögiks proovides lihtsalt puuduvad sebrast seda.
California ülikooli Davise meeskonna uue teabe abil võivad see olla võimalik ka teistele ülikooli teadlastele valdkonnas, et katsetada ja saada lisateavet selle sebrate jaoks väga soodsa kohanemise ja selle kohta, miks see toimib kärbeste hoidmisel lahe ääres. Nagu eespool öeldud, kõhklevad paljud selle valdkonna teadlased selle uurimistöö toetamist. On palju muid hüpoteese, miks sebradel on triibud, ja sellel, miks sebradel on triibud, võib olla mitmeid lisategureid. Just nagu mitmed inimlikud tunnused on kontrollitud mitu geeni, võivad sebraribad olla samalaadsed sebraliikidele. Põhjuseid, miks sebrastel tekkisid triibud ja et neid mitte hammustavaid kärbseid pole, võib olla lihtsalt üks neist (või tegeliku põhjuse meeldiv kõrvalnäht).