Hugo Marie de Vries sündis 16. veebruaril 1848 Maria Everardina Reuvensile ja Djur Gerrit de Vriesile Haarlemis, Hollandis. Tema isa oli advokaat, kes läks hiljem 1870. aastatel Hollandi peaministriks.
Lapsepõlves leidis Hugo kiiresti taimearmastuse ja võitis Haarlemis ja Haugi koolis käies isegi mitmeid auhindu oma botaanikaprojektide eest. de Vries otsustas omandada botaanika kraadi Leideni ülikoolis. Kolledžis õppides hakkas Hugo intrigeerima eksperimentaalse botaanika ja Charles Darwini omaEvolutsiooni teooria ja Looduslik valik. Ta lõpetas 1870. aastal Leideni ülikoolis botaanika doktorikraadi.
Enne Heidelbergi ülikoolis õppimist õpetas ta lühikest aega Keemia ja Füüsika. See seiklus kestis siiski vaid umbes semestri enne seda, kui ta läks Wurzbergi taimede kasvu uurima. Ta läks mitu aastat tagasi Amsterdami botaanika, geoloogia ja zooloogia õpetamise juurde, naastes puhkuse ajal Wurzburgi, et jätkata oma tööd taimekasvatusega.
Isiklik elu
1875. aastal kolis Hugo de Vries Saksamaale, kus ta töötas ja avaldas oma järeldused taimede kasvu kohta. Seal elades tutvus ta 1878. aastal Elisabeth Louise Egelinguga ja abiellus. Nad naasisid Amsterdami, kus Hugo palgati Amsterdami ülikooli õppejõuks. Ei läinud kaua, kui ta valiti Kuningliku Kunstide ja Teaduste Akadeemia liikmeks. 1881. aastal anti talle täielik botaanika professor. Hugol ja Elisabethil oli kokku neli last - üks tütar ja kolm poega.
Elulugu
Hugo de Vries on kõige paremini tuntud oma tööga geneetika alal, kuna see teema oli selle algfaasis. Gregor Mendeli oma leiud polnud toona hästi teada ning de Vries oli välja pakkunud väga sarnaseid andmeid, mida saaks kokku panna Mendeli seadustega, et geneetikast paremini välja töötada pilt.
Aastal 1889 püstitas Hugo de Vries hüpoteesi, et tema taimedel on see, mida ta nimetas pangenes. Pangeene nimetatakse geenideks ja nad kandsid geneetilist teavet põlvest põlve. 1900. aastal, pärast seda, kui Gregor Mendel avaldas hernetaimedega töötamise avastused, nägi de Vries, et Mendel oli avastanud samu asju, mida ta oma taimedes oli näinud, kui ta oma raamatut kirjutas.
Kuna de Vriesil ei olnud Gregor Mendeli loomingut oma katsete lähtepunktiks, tugines ta selle asemel Charles Darwini kirjutised, mis püstitasid hüpoteesi selle kohta, kuidas tunnused anti vanematele edasi järglaste põlvkonnale pärast seda põlvkond. Hugo otsustas, et tunnused olid edastatud mingisuguse osakese kaudu, mille vanemad andsid järglastele. Seda osakest nimetati pangeeniks ja teised teadlased lühendasid seda nime hiljem lihtsalt geeniks.
Lisaks geenide avastamisele keskendus de Vries ka sellele, kuidas liigid nende geenide tõttu muutusid. Ehkki tema mentorid ei õppinud ülikoolis ja laborites töötamise ajal Darwini kirjutatud evolutsiooniteooriat, olid Hugo Darwini töö suured fännid. Tema otsused integreerida evolutsiooni idee ja liikide muutumine aja jooksul doktoritöö lõputöösse pälvisid professorid palju vastupanu. Ta eiras nende väiteid lõputöö selle osa eemaldamiseks ja kaitses oma ideid edukalt.
Hugo de Vries selgitas, et liik muutus aja jooksul tõenäoliselt muutuste kaudu, mida ta nimetas mutatsioonid, geenides. Ta nägi neid erinevusi õhtuse priimula metsikutes vormides ja kasutas seda tõendusmaterjalina liigid muutusid, nagu Darwin ütles, ja tõenäoliselt palju kiiremal ajakaval, kui see, mis Darwinil oli teoreetiline. Ta sai oma elus tänu sellele teooriale kuulsaks ja pani revolutsiooni inimeste mõttesse Darwini evolutsiooniteooria üle.
Hugo de Vries loobus aktiivsest õpetamisest 1918. aastal ja kolis oma suurde valda, kus jätkas töötada oma suures aias ja uurida taimi, mida ta seal kasvatas, tuues välja erinevaid avastusi avaldatud. Hugo de Vries suri 21. märtsil 1935 Amsterdamis.