Maa moodustati umbes 4,6 miljardit aastat tagasi energia ja tolmu vägivaldses plahvatuses Maa ja teiste planeetide kiviregistri järgi. Umbes miljard aastat oli maa viljatu koht vulkaaniline tegevus ja enamiku elutüüpide jaoks vähem kui sobiv atmosfäär. Alles umbes 3,5 miljardit aastat tagasi arvati, et esimesed elumärgid tekkisid.
Selle üle, kuidas elu Maa peal Kambriumi-eelse ajaga algas, arutatakse endiselt teadusringkondades. Mõned teooriad, mis on aastate jooksul üles seatud, hõlmavad järgmist Panspermia teooria, Hüdrotermilise ventilatsiooni teooriaja Ürgne supp. On teada, et Maakera selle äärmiselt pika perioodi jooksul ei olnud organismide tüübis ega keerukuses palju mitmekesisust.
Suurem osa elust, mis eksambrööria ajal oli, olid prokarüootsed üherakuline organismid. Fossiilide registris on tegelikult üsna rikas ajalugu bakterite ja nendega seotud üherakuliste organismide kohta. Tegelikult arvatakse nüüd, et esimesed üherakuliste organismide tüübid olid Arheani piirkonnas ekstremofiilid. Neist seni leitud vanim jälg on umbes 3,5 miljardit aastat vana.
Need varasemad eluvormid sarnanesid sinivetikatega. Need olid fotosünteetilised sinivetikad, mis õitsesid äärmiselt kuumas, süsinikdioksiidirikkas atmosfääris. Neid jäljendatud fossiile leiti Austraalia läänerannikult. Teisi sarnaseid fossiile on leitud kogu maailmast. Nende vanus ulatub umbes kahe miljardi aastani.
Nii paljudega fotosünteetilised organismid Maa asustamisel oli vaid aja küsimus, enne kui atmosfäär hakkas kogunema kõrgemale hapnik kuna hapnikgaas on fotosünteesi jäätmeprodukt. Kui atmosfääris oli rohkem hapnikku, tekkis palju uusi liike, kes võisid energia saamiseks hapnikku kasutada.
Esimesed eukarüootsete rakkude jäljed ilmnesid fossiilide andmetel umbes 2,1 miljardit aastat tagasi. Need näivad olevat üherakulised eukarüootsed organismid, millel puudus keerukus, mida näeme enamikus tänapäeva eukarüootides. Läks veel umbes miljard aastat, enne kui keerukamad eukarüootid arenesid, tõenäoliselt läbi endosümbioos prokarüootsete organismide nakatumine.
Precambrian perioodi lõpupoole arenes palju mitmekesisus. Maa peal toimusid mõnevõrra kiired kliimamuutused, alates täielikult külmunud kuni kergelt troopiliseks ja taas kuni külmumiseni. Liigid, kes olid võimelised nende looduslike kliimamuutustega kohanema, jäid ellu ja õitsesid. Ilmusid esimesed algloomad, kellele järgnesid ussid. Varsti pärast seda ilmusid fossiilide registrisse lülijalgsed, molluskid ja seened. Prekambriaja lõpuks nähti, et tekkisid palju keerukamad organismid, näiteks meduusid, käsnad ja koorega organismid.
Prekambriaegse perioodi lõpp saabus Phanerozoic ja Paleozoic ajastu kambriumi perioodi alguses. Seda suure bioloogilise mitmekesisuse ja organismi keerukuse kiire kasvu aega nimetatakse Kambriumi plahvatuseks. Prekambri aja lõpp tähistas liikide kiiremini edeneva evolutsiooni algust üle geoloogilise aja.