Hõõgpulgad eraldavad küll valgust, kuid mitte soojust. Kuna energia vabaneb, on hõõgklapi reaktsioon näide eksergooniline (energiat vabastav) reaktsioon. Kuid see ei ole eksotermiline (soojust vabastav) reaktsioon, kuna soojust ei eraldata. Võite mõelda eksotermilistest reaktsioonidest kui teatud tüüpi eksergoonilistest reaktsioonidest. Kõik eksotermilised reaktsioonid on eksergoonilised, kuid mitte kõik eksergoonilised reaktsioonid pole eksotermilised.
Endotermiline reaktsioonid neelavad soojust. Kuigi hõõgpulgad ei ima soojust ega ole endotermilised, on nad ontemperatuurist mõjutatud. Keemilise reaktsiooni kulgemise kiirus aeglustub temperatuuri langedes ja temperatuuri tõustes kiirendab. Sellepärast püsivad hõõgpulgad kauem, kui neid külmkapis hoida. Kui asetate kuuma veega kaussi hõõgkepi, siis keemilise reaktsiooni kiirus suurendatakse. Hõõgkepp helendab eredamalt, kuid see lakkab kiiremini töötamast.
Kui soovite tõesti hõõgpulga reaktsiooni klassifitseerida, on see näide kemoluminestsentsist. Kemoluminestsents on keemilises reaktsioonis tekkiv valgus. Seda nimetatakse mõnikord jahedaks valguseks, kuna soojust pole vaja toota.
Kuidas hõõgpulk töötab?
A tüüpiline hõõgkepp või kerge tikk sisaldab kahte eraldi vedelikku. Ühes kambris on vesinikperoksiidi lahus ja teises kambris fluorestsentsvärviga fenüüloksalaatester. Kui klõpsatad hõõgkeppi, segunevad kaks lahust ja läbivad keemilise reaktsiooni. See reaktsioon ei eraldu valgus, kuid see toodab piisavalt energiat fluorestsentsvärvis olevate elektronide ergastamiseks. Kui ergastatud elektronid langevad kõrgemast energiaseisundist madalama energiaga olekusse, eraldavad nad footoneid (valgust). Hõõgpulga värvus määratakse kasutatud värvaine järgi.