Teadlased ei tea kõike süsinik nanotorude või CNT-de jaoks, kuid nad teavad, et need on süsinikuaatomitest koosnevad väga õhukesed õõnsad torud. A süsinik nanotoru on nagu silindrisse keeratud grafiidileht, millest lehe moodustavad eristatavad kuusnurksed võrestikud. Süsiniknanotorud on äärmiselt väikesed; ühe süsiniknanotoru läbimõõt on üks nanomeeter, mis on inimese juuste läbimõõt kümme tuhat (1/10 000). Süsiniknanotorusid saab toota erineva pikkusega.
Süsinik-nanotorud klassifitseeritakse nende struktuuri järgi: ühe seina seinaga torud (SWNT), kahe seinaga nanotorud (DWNT) ja mitme seinaga nanotorud (MWNT). Erinevatel struktuuridel on individuaalsed omadused, mis muudavad nanotorud sobivaks erinevateks rakendusteks.
Oma ainulaadsete mehaaniliste, elektriliste ja termiliste omaduste tõttu pakuvad süsiniknanotorud põnevaid võimalusi teadusuuringuteks ning tööstuslikuks ja kaubanduslikuks rakenduseks. Komposiitmaterjalide tööstuses on CNT-de jaoks palju potentsiaali.
Kuidas tehakse süsiniknanotorusid?
Küünalde leegid moodustavad looduslikult süsiniknanotorusid. Süsiniknanotorude kasutamiseks teadusuuringutes ja tööstuskaupade arendamisel töötasid teadlased välja usaldusväärsemad tootmismeetodid. Kui kasutatakse mitmeid tootmismeetodeid, on süsiniknanotorude tootmiseks kolm levinumat meetodit keemiline aurustamine, kaarlahendus ja laseriga eemaldamine.
Keemilisel aurustamisel kasvavad süsiniknanotorud substraadile piserdatud metallist nanoosakeste seemnetest ja kuumutatakse temperatuurini 700 kraadi (1292 kraadi Fahrenheiti). Kaks protsessis sisestatud gaasi alustavad nanotorude moodustumist. (Metallide ja elektriskeemide vahelise reaktsioonivõime tõttu kasutatakse mõnikord tsirkooniumoksiidi) nanoosakeste seemnete metall.) Keemiline aurustamine-sadestamine on kommertsias kõige populaarsem meetod tootmine.
Kaarelahendus oli esimene süsiniknanotorude sünteesimise meetod. Kaks otsast otsa asetatud süsinikvarrast aurustatakse kaarjas, moodustades süsiniknanotorud. Kuigi see on lihtne meetod, tuleb süsiniknanotorud aurust ja tahmadest veelgi eraldada.
Laser-ablatsioon seob kõrgel temperatuuril pulseeriva laseri ja inertgaasi. Impulsslaser aurustab grafiiti, moodustades aurudest süsiniknanotorud. Nagu kaarlahendusmeetodi puhul, tuleb ka süsiniknanotorusid täiendavalt puhastada.
Süsiniknanotorude eelised
Süsiniknanotorutel on mitmeid väärtuslikke ja ainulaadseid omadusi, sealhulgas:
- Kõrge soojus- ja elektrijuhtivus
- Optilised omadused
- Paindlikkus
- Suurenenud jäikus
- Kõrge tõmbetugevus (100 korda tugevam kui teras massiühiku kohta)
- Kerge
- Elektrijuhtivuse vahemik
- Võimalus manipuleerida on siiski tugev
Toodetele rakendamisel pakuvad need omadused tohutuid eeliseid. Näiteks võivad polümeerides kasutatavad süsiniknanotorud parandada toodete elektrilisi, termilisi ja elektrilisi omadusi.
Rakendused ja kasutusviisid
Tänapäeval leiavad süsiniknanotorud rakendust paljudes erinevates toodetes ja teadlased jätkavad uute loominguliste rakenduste uurimist.
Praegused rakendused hõlmavad järgmist:
- Jalgrataste komponendid
- Tuuleturbiinid
- Lameekraanid
- Skaneerivad sondi mikroskoope
- Sensoriseadmed
- Merevärvid
- Spordivarustus, nagu suusad, pesapallikurikad, hokikepid, vibulaskmise nooled ja lainelauad
- Elektriskeem
- Pikema elueaga akud
- Elektroonika
Tuleviku kasutusviisid süsiniknanotorude arv võib sisaldada:
- Riietus (torkekindlad ja kuulikindlad)
- Pooljuhtmaterjalid
- Kosmoselaevad
- Kosmoseliftid
- Päikesepaneelid
- Vähiravi
- Puuteekraanid
- Energia salvestamine
- Optika
- Radar
- Biokütus
- LCD-ekraanid
- Submikroskoopsed katseklaasid
Kuigi kõrged tootmiskulud piiravad praegu kommertsrakendusi, on uute tootmismeetodite ja rakenduste võimalused julgustavad. Kui süsiniknanotorude mõistmine laieneb, laieneb ka nende kasutusala. Oma oluliste omaduste ainulaadse kombinatsiooni tõttu on süsiniknanotorutel potentsiaal pöördeliselt muuta mitte ainult igapäevast elu, vaid ka teadusuuringuid ja tervishoidu.
Süsiniknanotorude võimalikud terviseriskid
CNT-d on väga uus materjal, millel on vähe pikaajalist ajalugu. Ehkki ükski pole nanotorude tõttu veel haigestunud, teadlased kuulutavad nanoosakeste käsitlemisel ettevaatusega. Inimestel on rakud, mis suudavad töödelda toksilisi ja võõrkehi, näiteks suitsuosakesi. Kui aga mõni võõrosake on kas liiga suur või liiga väike, ei pruugi keha olla võimeline seda osakese hõivama ja töödelma. Nii oli see asbestiga.
Võimalikud terviseriskid ei põhjusta häiret, kuid süsiniknanotorudega töötavad ja nendega töötavad inimesed peaksid kokkupuute vältimiseks võtma vajalikud ettevaatusabinõud.