1. augustist 1894 kuni 17. aprillini 1895 võitles Hiina Qingi dünastia Jaapani Meiji impeeriumi vastu selle üle, kes peaks kontrollima Joseoni-aegse Korea hilisõhtut, lõpetades Jaapani otsustava võiduga. Selle tulemusel lisas Jaapan Korea poolsaar oma mõjusfääri ja saavutas Formosa (Taiwan), Penghu saare ja Liaodongi poolsaare otse.
See ei tulnud ilma kadudeta. Lahingus hukkus või sai haavata umbes 35 000 Hiina sõdurit, Jaapan kaotas vaid 5000 oma võitlejat ja teenindavat inimest. Veelgi hullem, see ei oleks pingete lõpp, 1937. aastal algas teine Sino-Jaapani sõda, mis oli osa esimestest teine maailmasõda.
Konfliktide ajastu
19. sajandi teisel poolel sundis ameeriklasest kommodoor Matthew Perry avama ülimalt traditsioonilisi ja üksildasi Tokugawa Jaapan. Kaudse tagajärjena - shoguns lõppes ja Jaapan läbis 1868 Meiji restaureerimine, mille tagajärjel saareriik kiiresti moderniseerus ja militariseerus.
Vahepeal traditsiooniline Ida-Aasia raskekaalu meister, Qing Hiina, ei suutnud oma sõjaväge ja bürokraatiat ajakohastada, kaotades kaks
Oopiumisõjad lääneriikidele. Piirkonna peamise võimuna oli Hiinas sajandeid olnud kontroll naabrite lisajõudude, sealhulgas Hiina üle Joseon Korea, Vietnamja vahel ka Jaapan. Hiina alandus brittide ja prantslaste poolt paljastas selle nõrkuse ja 19. sajandi lõppedes otsustas Jaapan seda avanemist ära kasutada.Jaapani eesmärk oli vallutada Korea poolsaar, mida sõjaväe mõtlejad pidasid "pistodaks, millele oli tähelepanu keskmes Jaapan. "Kindlasti oli Korea olnud lähtepunktiks nii Hiina kui ka Jaapani varasemate sissetungide vastu ühele teine. Näiteks, Kublai khaan invasioonid Jaapanisse 1274. ja 1281. aastal või Toyotomi Hideyoshi katsed tungida Mingi Hiinasse Korea kaudu aastatel 1592 ja 1597.
Esimene Hiina-Jaapani sõda
Pärast paarikümneaastast Korea kohal positsioonide järele trügimist alustasid Jaapan ja Hiina 28. juulil 1894 Asani lahingus otsekoheseid sõjategevusi. 23. juulil sisenesid jaapanlased Souli ja võtsid kinni Joseoni kuninga Gojongi, kes tagandati Korea Gwangmu keisriks, et rõhutada tema uut iseseisvust Hiinast. Viis päeva hiljem algasid Asanis lahingud.
Suur osa esimesest Sino-Jaapani sõjast võideldi merel, kus Jaapani mereväel oli eelis oma iidse Hiina sõjaväe ees, peamiselt tänu Keisrinna Dowager Cixi Teadaolevalt kulutati ära osa Hiina mereväe ajakohastamiseks mõeldud vahenditest, et taastada Pekingi suvepalee.
Igal juhul katkestas Jaapan mereväe blokaadi abil Hiina Asani garnisoni Hiina tarneliinid, seejärel Jaapani ja Korea maaväed ületasid 28. juulil 3500-kohalise Hiina relvajõudude surma, tappes neist 500 ja vallutades puhata; mõlemad pooled kuulutasid sõja ametlikult välja 1. augustil.
Ellujäänud Hiina väed taganesid Pyongyangi põhjaossa asuvasse linna ja kaevasid sisse, samal ajal kui Qingi valitsus saatis tugevdusi, viies Pyongyangi kogu Hiina garnisoni umbes 15 000 sõjaväelaseni.
Pimeduse varjus ümbritsesid jaapanlased linna 15. septembri 1894 varahommikul ja algatasid üheaegse rünnaku kõigist suundadest. Pärast umbes 24-tunnist tugevat võitlust võtsid jaapanlased Pyongyangi, jättes järele umbes 2000 hiinlast surnud ja 4000 vigastatut või teadmata kadunud, Jaapani keiserlik armee teatas vaid 568 vigastatust, surnust või puudu.
Pärast Pyongyangi langust
Pyongyangi kaotuse, pluss mereväe lüüasaamisega Yalu jõe lahingus otsustas Hiina taanduda Koreast ja kindlustada oma piiri. Jaapanlased ehitasid 24. oktoobril 1894 sillad üle Yalu jõe ja marssisid sinna Mandžuuria.
Vahepeal maandusid Jaapani merevägi väed strateegilisel Liaodongi poolsaarel, mis väljub Põhja-Korea ja Pekingi vahel Kollase merre. Jaapan haaras peagi Hiina linnad Mukdeni, Xiuyani, Talienwani ja Lushunkou (Port Arthur). Alates 21. novembrist märatsesid Jaapani väed Lushunkou kaudu kurikuulsas Port Arthuri veresaunas, tappes tuhandeid relvastamata Hiina tsiviilisikuid.
Kvalifitseeritud Qingi laevastik taganes väidetava turvalisuse tagamiseks Weihaiwei kindlustatud sadamas. Kuid Jaapani maa- ja merejõud piirasid linna 20. jaanuaril 1895. aastal. Weihaiwei kestis kuni 12. veebruarini ja märtsis kaotas Hiina Yingkou, Mandžuuria ja Pescadorese saared Taiwan. Aprilliks sai Qingi valitsus aru, et Jaapani väed lähenevad Pekingile. Hiinlased otsustasid rahu kaevata.
Shimonoseki leping
17. aprillil 1895 kirjutasid Qing China ja Meiji Japan alla Shimonoseki lepingule, millega lõpetati esimene Hiina-Jaapani sõda. Hiina loobus kõigist väidetest mõjutada Korea üle, millest sai Jaapani protektoraat, kuni see 1910. aastal otse annekteeriti. Jaapan võttis kontrolli ka Taiwani, Penghu saarte ja Liaodongi poolsaare üle.
Lisaks territoriaalsetele saavutustele sai Jaapan Hiinast sõjareparatsioone 200 miljoni taela hõbeda eest. Qingi valitsus pidi ka Jaapanile andma kaubandussoodustusi, sealhulgas luba Jaapani laevadel seista Yangtze jõel üles, toetused Jaapani ettevõtetele tegutsemiseks Hiina lepingulistes sadamates ja nelja täiendava lepingusadama avamine Jaapani kaubalaevadele.
Pärast Meiji Jaapani kiiret tõusu sekkusid kolm Shimoseki lepingu allkirjastamisele järgnenud Euroopa suurriiki. Venemaa, Saksamaa ja Prantsusmaa olid eriti vastu Liaodongi poolsaare arestimisele Jaapanis, mida ka Venemaa ihaldas. Kolm võimu avaldasid Jaapanile survet poolsaare Venemaale loovutamiseks, saades vastutasuks 30 miljoni talli hõbedat. Jaapani võidukad sõjalised juhid pidasid seda Euroopa sekkumist alandavaks kerguseks, mis aitas õhku lasta Vene-Jaapani sõda aastatel 1904–1905.