Stomata on väikesed avaused või poorid taimekude mis võimaldavad gaasivahetust. Stomatat leidub tavaliselt taime lehed kuid võib leida ka mõnedest vartest. Spetsialiseeritud rakud, mida nimetatakse valverakkudeks, ümbritsevad stomatat ja toimivad stomataalsete pooride avamiseks ja sulgemiseks. Stomata võimaldab taimel sisse viia süsihappegaasi, mis on vajalik selleks fotosüntees. Need aitavad ka veekadu vähendada, sulgedes kuuma või kuiva ilma. Stomata näevad välja nagu pisikesed suud, mis avanevad ja suletakse, kuna need aitavad transpiratsiooni.
Maismaal asuvatel taimedel on tavaliselt lehtede pinnal tuhandeid aroomi. Enamik stomaate asub taimelehtede alumisel küljel, vähendades nende kokkupuudet kuumuse ja õhuvooluga. Veetaimedes asuvad stomata lehed ülemisel pinnal. Stoma (ainsuses stomata) ümbritseb kahte tüüpi spetsialiseerunud taimerakud mis erinevad teistest taimede epidermise rakkudest. Neid rakke nimetatakse valverakkudeks ja lisarakkudeks.
Kaardirakud on suured poolkuu kujuga rakud, millest kaks ümbritsevad stoma ja on mõlemas otsas ühendatud. Need rakud laienevad ja tõmbuvad kokku, et avada ja sulgeda stomataalse poorid. Kaardirakud sisaldavad
kloroplastid, taimedes valgust hõivavad organellid.Lisaelemendid, mida nimetatakse ka lisaelementideks, ümbritsevad ja toetavad kaitseelemente. Need toimivad puhverdusena kaitserakkude ja epidermise rakkude vahel, kaitstes epidermise rakke kaitseraku laienemise eest. Eri taimeliikide lisarakud on erineva kuju ja suurusega. Need on paigutatud erinevalt ka nende paigutuse osas kaitseelementide ümber.
Stomata kaks peamist funktsiooni on süsinikdioksiidi omastamise võimaldamine ja aurustumisest põhjustatud veekao piiramine. Paljudes taimedes jäävad stomata päevad lahti ja öösel suletuks. Stomata on päeva jooksul avatud, kuna tavaliselt toimub tavaliselt fotosüntees. Fotosünteesis kasutavad taimed glükoosi, vee ja hapniku tootmiseks süsinikdioksiidi, vett ja päikesevalgust. Glükoos kasutatakse toiduallikana, hapnik ja veeaur väljuvad avatud stomata kaudu ümbritsevasse keskkonda. Fotosünteesiks vajalik süsinikdioksiid saadakse avatud taimede stomata kaudu. Öösel, kui päikesevalgust enam pole ja fotosünteesi ei toimu, sulgub stomata. See sulgur takistab vee pääsu avatud pooride kaudu.
Stomata avamist ja sulgemist reguleerivad sellised tegurid nagu valgus, taime süsinikdioksiidi tase ja keskkonnatingimuste muutused. Niiskus on näide keskkonnatingimustest, mis reguleerivad stomata avanemist või sulgemist. Kui õhuniiskuse tingimused on optimaalsed, on stomata avatud. Kui õhuniiskuse tase taimelehtede ümbruses tõuseb kõrgema temperatuuri või tuuliste tingimuste tõttu, hajub taim veest rohkem veeauru. Sellistes tingimustes peavad taimed liigse veekadu vältimiseks oma stomata sulgema.
Stomata avatud ja suletud tagajärjel difusioon. Kuuma ja kuiva ilmaga, kui aurustumisest tingitud veekadu on suur, peavad stomata dehüdratsiooni vältimiseks sulguma. Kaardirakud pumbavad aktiivselt kaaliumioone (K +) kaitseelementidest ümbritsevatesse rakkudesse. See põhjustab vee laienenud kaitserakkudes liikumist osmootselt madala lahustunud aine kontsentratsiooniga alalt (kaitseelemendid) kõrge lahustunud aine kontsentratsiooniga alale (ümbritsevad rakud). Veekaotus valveelementidest põhjustab nende kokkutõmbumist. See kokkutõmbumine sulgeb stomataalse pooride.
Kui tingimused muutuvad nii, et stomata peab avanema, pumbatakse kaaliumiioonid ümbritsevatest rakkudest aktiivselt tagasi kaitserakkudesse. Vesi liigub osmootselt kaitserakkudesse, põhjustades nende paisumist ja kõverumist. See kaitseraku laienemine avab poorid. Taim võtab sisse süsinikdioksiidi, mida kasutatakse lahtise stomata kaudu fotosünteesiks. Hapnik ja veeaur eralduvad lahtise stomata kaudu ka õhku.