Korallimere lahing II maailmasõjas

Korallimere lahingus peeti 4.-8. Mai 1942, ajal teine ​​maailmasõda (1939–1945), kui liitlased üritasid peatada Jaapani vallutamise Uus-Guineas. Vaikse ookeani maailmasõja avanemiskuudel võitsid jaapanlased jada häid võite, mis neid nägid lüüa Singapur, lüüa liitlaste laevastik Jaava meresning sundida Ameerika ja Filipiinide vägesid Bataani poolsaar alistuda. Lõuna-Hollandi idapoolse indiaanlase kaudu surudes oli Jaapani keiserliku mereväe peastaap esialgu soovinud korraldada sissetungi Põhja-Austraaliasse, et vältida selle riigi kasutamist baasina.

Jaapani keiserlik armee pani sellele kavale veto, kellel puudus inimjõud ja laevandusvõimekus sellise operatsiooni jätkamiseks. Jaapani lõunakülje kindlustamiseks toetas neljanda laevastiku ülem aseadmiral Shigeyoshi Inoue kogu Uus-Guinea vallutamist ja Saalomoni Saarte okupeerimist. See kõrvaldaks viimase liitlaste baasi Jaapani ja Austraalia vahel ning tagaks turvalisuse ümbermõõdu Jaapani hiljutiste vallutuste ümber Hollandi Ida-Indias. See plaan kiideti heaks, kuna see tooks Põhja-Austraalia ka Jaapani pommitajate piiresse ja pakuks hüppepunkte Fidži, Samoa ja Uus-Kaledoonia vastasteks operatsioonideks. Nende saarte langus katkestab Austraalia sideliinid USA-ga.

Operatsiooni Mo dubleerituna kutsus Jaapani plaan üles saatma 1942. aasta aprillis Rabaulist kolm Jaapani laevastikku. Esimesel, mida juhtis tagaadmiral Kiyohide Shima, tehti ülesandeks viia Tulagi Saalomoni aladele ja rajada saarele vesilennukite baas. Järgmine, admiral Koso Abe käsul, koosnes sissetungimisjõududest, mis lööksid Uus-Guinea liitlaste peamist baasi Port Moresby. Neid sissetungiüksusi sõelus aseadmiral Takeo Takagi varjav jõud, mille keskmeks olid kandjad Shokaku ja Zuikaku ja valguskandja Shoho. Saabudes 3. mail Tulagi, hõivasid Jaapani väed saare kiiresti ja rajasid vesilennukite baasi.

Kogu 1942. aasta kevade vältel olid liitlased raadio pealtkuulamiste kaudu kursis operatsiooni Mo ja Jaapani kavatsustega. See juhtus suuresti tänu sellele, et Ameerika krüptograafid purustasid Jaapani JN-25B koodi. Jaapani sõnumite analüüs viis liitlaste juhtkonna järelduseni, et Jaapani suur rünnak on toimunud ilmnes Vaikse ookeani edelaosas mai algusnädalatel ja tõenäoline oli Port Moresby sihtmärk.

Sellele ohule reageerides Admiral Chester Nimitz, USA Vaikse ookeani laevastiku ülemkomissar käskis piirkonda kõik neli tema vedajagruppi. Nende hulka kuulusid töörühmad 17 ja 11, mille keskmes olid kandjad USS Yorktown (CV-5) ja USS Lexington (CV-2), mis asusid juba Vaikse ookeani lõunaosas. Aseadmiral William F. Halsey töörühm 16 koos vedajatega USS Ettevõtlus (CV-6) ja USS Vapsik (CV-8), mis oli just naasnud Pearl Harbor alates Doolittle Raid, telliti ka lõunasse, kuid ei jõua lahinguks õigeks ajaks.

Liitlased

• Tagumine admiral Frank J Fletcher
• 2 vedajat, 9 ristlejat, 13 hävitajat

Jaapanlane

• Aseadmiral Takeo Takagi
• Aseadmiral Shigeyoshi Inoue
• 2 kandjat, 1 kergkandja, 9 ristlejat, 15 hävitajat

Juhib tagune admiral Frank J Fletcher, Yorktown ja TF17 ründasid piirkonda ja käivitasid 4. mail 1942 Tulagi vastu kolm rünnakut. Saarel kõvasti lüües kahjustasid nad vesilennuki alust tõsiselt ja kaotasid selle eelseisvaks lahinguks luurevõimalused. Lisaks, Yorktownõhusõidukid uppusid hävitaja ja viis kaubalaeva. Aurutades lõunasse, Yorktown liitus Lexington hiljem sel päeval. Kaks päeva hiljem maismaa B-17s Austraaliast märkas ja ründas Port Moresby sissetungilaevastikku. Suurelt kõrguselt pommitades ei suutnud nad ühtegi tabamust saada.

Terve päeva vältel otsisid mõlemad vedajate rühmad üksteist õnneta, kuna pilves taevas piiras nähtavust. Öise sättimisega tegi Fletcher raske otsuse eraldada oma peamine ristleja - kolm ristlejat ja nende saatjat. Ametikoha 44 töörühm, mis oli admiral John Crace käsu all, käskis Fletcher neil blokeerida Port Moresby sissetungi laevastiku tõenäoline kulg. Ilma õhukatteta purjetades oleksid Crace laevad Jaapani õhurünnakute suhtes haavatavad. Järgmisel päeval jätkasid mõlemad vedajate rühmad otsinguid.

Ehkki kumbki ei leidnud teise keha, leidsid nad sekundaarsed üksused. See nägi Jaapani lennukite rünnakut ja uppus hävitaja USSi Sims samuti rikkuda õlitajat USS Neosho. Ameerika lennukid olid õhus õnnelikumad Shoho. Püütud enamikku oma lennukirühmi tekidest allapoole kaitsta, oli vedajat kerge kaitsta kahe Ameerika lennuettevõtja ühendatud õhurühmade vastu. Juhatas ülem William B. Ault, Lexingtonõhusõiduk avas rünnaku peagi pärast kella 11:00 ja lõi kahe pommi ja viie torpeedo abil lööke. Põlev ja peaaegu liikumatu Shoho lõpetas Yorktownlennukid. Uppumine Shoho juhtis ülem leitnant Robert E. Dixon of Lexington raadiole kuulus fraas "kriimusta üks tasapind".

8. mail leidsid iga laevastiku skautlennukid kella 8.20 paiku vaenlase. Selle tulemusel algatasid mõlemad pooled streigid ajavahemikus 9:15 kuni 9:25. Saabub Takagi jõud, Yorktownõhusõidukid, mida juhtis ülem leitnant William O. Burch, hakkas ründama Shokaku kell 10.57. Varjatud lähedal asuvasse platsi, Zuikaku pääses nende tähelepanu. Lööb Shokaku kahe 1000 naelaga pommid, tekitasid Burchi mehed enne väljumist suuri kahjusid. Piirkonda jõudmine kell 11:30, LexingtonLennukid laskusid järjekordse pommi tabanud lennuettevõtjale. Kuna kapten Takatsugu Jojima ei saanud lahinguoperatsioone läbi viia, sai ta loa oma laeva piirkonnast välja viia.

Kui USA piloodid olid edukad, lähenesid Jaapani lennukid Ameerika vedajatele. Need tuvastas Lexington's CXAM-1 radar ja F4F metsik kass võitlejad suunati pealtkuulamisele. Samal ajal kui osa vaenlase lennukitest oli maas, alustati mitmete lendudega Yorktown ja Lexington veidi pärast kella 11:00. Jaapani torpeedorünnakud esimeste vastu ebaõnnestusid, samas kui viimane jätkas kahte tüüpi 91-tüüpi torpeedode lööki. Nendele rünnakutele järgnesid sukeldumispommirünnakud, mis lõid tabamuse Yorktown ja kaks edasi Lexington. Kahjustusmeeskonnad võistlesid päästmiseks Lexington ja õnnestus kandur taastada töökorras olekus.

Nende jõupingutuste lõppedes süttisid elektrimootori sädemed tulekahju, mis põhjustas rea kütusega seotud plahvatusi. Lühikese ajaga muutusid tulekahjud kontrollimatuks. Kuna meeskond ei suutnud leeke kustutada, kapten Frederick C. Sherman käskis Lexington mahajäetud. Pärast meeskonna evakueerimist hävitaja USS Phelps tulistas põlemiskandurisse viis torpeedot, et vältida selle hõivamist. Jaapani vägede ülemjuhataja, aseadmiral Shigeyoshi Inoue, käskis nende sissesõidukeelu ja Crace'i jõu olemasolul käsu sissetungiüksusest sadamasse naasta.

Strateegiline võit, korallimere lahing maksis vedajale Fletcherile Lexington, samuti hävitaja Sims ja õlitaja Neosho. Liitlaste vägede koosseisus tapeti kokku 543 inimest. Jaapanlaste jaoks hõlmasid lahingukahjud Shoho, üks hävitaja ja 1 074 tapeti. Lisaks, Shokaku oli tugevalt kahjustatud ja Zuikakuõhurühm vähenes tunduvalt. Selle tulemusel jäävad mõlemad vahele Midway lahing juuni alguses. Kuigi Yorktown sai kahjustatud, see parandati kiiresti Pearl Harboris ja sõideti jaapanlaste alistamiseks tagasi merele.