Sisse lääne rinneHitler leidis end sõjast Suurbritanniaga. See polnud see, mida ta tahtis: Hitleri sihtmärgid olid Ida-Euroopa, et purustada kommunismiriik ja anda oma Saksa impeeriumile lebensraum, mitte Suurbritannia, kellega ta oli lootnud pidada rahu. Kuid Suurbritannia lahing oli ebaõnnestunud, sissetung tundus ebapraktiline ja Suurbritannia jäi sõjaväeliseks. Hitler oli kavandanud pöördumist itta ka siis, kui ta kavandas Prantsuse sissetungi, mis tema sõnul võimaldas täielikult keskenduda NSV Liidule ja tähelepanu keskpunktiks sai 1941. aasta kevad. Ent isegi selles hilises etapis viivitas Hitler, kuna Suurbritannia oli ta täielikult segaduses, kuid natside režiimile selgus, et Venemaa oli huvitatud territoriaalsest laienemist ja tahtis mitte ainult Soomet, vaid Rumeenia territooriumi (ähvardades Rumeenia naftat, mida Kolmas Reich vajas) ning Suurbritannia ei suutnud läänepoolset rindet igal ajal uuesti avada varsti. Tähed paistsid olevat Hitleri suunas joonud kiiret idasõda pidama, uskudes, et NSVL on mäda uks, mis variseb löömise korral kokku ja ta võib haarata tohutud ressursid ja suunata fookuse tagasi Suurbritanniasse, ilma et oleksime kahega silmitsi seisnud rindel.
5. detsembril 1940 anti välja käsk: NSV Liitu taheti rünnata 1941. aasta mais operatsiooni Barbarossa abil. Plaan oli kolmeastmeline sissetung, mille käigus viidi põhja Leningrad, kesklinnas Moskva ja lõunas Kiiev koos Venemaa armeedega, kes seisis teel kiiresti ümbritsetud ja sunnitud alistuma ning eesmärk oli haarata kinni kõik Berliini ja joone vahel Volgast kuni Peaingel. Mõned komandörid esitasid vastuväiteid, kuid Saksamaa edu Prantsusmaal veenis paljusid Blitzkriegist oli peatamatu ja optimistlikud planeerijad uskusid, et seda on võimalik saavutada vaese Vene armee vastu kolmes kuud. Palju nagu Napoleon kaks sajandit enne seda, ei teinud Saksa armee ettevalmistusi talvel võitlemiseks. Lisaks ei olnud Saksamaa majandus ja ressursid pühendatud üksnes sõjale ja nõukogude purustamisele, kuna paljude alade hoidmiseks tuli palju vägesid tagasi hoida.
Paljude Saksamaa jaoks oli Nõukogude armee halvas seisus. Hitleril oli nõukogude kohta vähe kasulikke andmeid, kuid ta teadis, et Stalin oli ohvitseride tuuma puhtaks teinud, et Soome armee on häbistanud, ja arvas, et paljud nende tankid on aegunud. Tal oli ka hinnang Vene armee suurusele, kuid see oli lootusetult vale. Mida ta eiras, oli täieliku Nõukogude riigi tohutud ressursid, mille Stalin oleks võimeline mobiliseerima. Samamoodi eiras Stalin kõiki luureraporteid, mis ütlesid talle, et sakslased tulevad või vähemalt tõlgendavad kümneid ja kümneid vihjeid valesti. Tegelikult Stalin Näib, et rünnak oli nii üllatunud ja unarusse jäänud, et pärast sõda rääkinud saksa väejuhid süüdistasid teda lubamises sakslastel Venemaad sisse tõmmata ja neid murda.
Barbarossa käivitamine viibis viivitusest maist 22. juunini, mida sageli süüdistatakse Mussolini abistamises, kuid niiske kevad tingis selle vajaduse. Vaatamata miljonite meeste ja nende varustuse kogumisele oli kolmel armeegrupil üle piiri tõusmisel neile üllatus. Esimesed paar nädalat valasid sakslased edasi, kattes nelisada miili, ning Nõukogude armeed lõigati tükkideks ja sunniti massiliselt alistuma. Stalin ise oli sügavalt šokeeritud ja kannatas vaimse kriisi all (või tegi seda julget kavalust, me ei tea), ehkki ta suutis kontrolli taastada juuli alguses ja alustas Nõukogude Liidu mobiliseerimist tagasi võitlemiseks. Kuid Saksamaa jõudis edasi ja peagi löödi Punaarmee lääneosa kindlalt maha: kolm miljonit vallutati või tapeti, 15 000 tanki neutraliseeriti ning Nõukogude väejuhid paanitsesid ja läbi kukkuma. Tundus, et Nõukogude Liit lagunes plaanipäraselt. Nõukogudelased mõrvasid vange, kui nad taganesid, mitte ei lasknud sakslastel neid päästa, samal ajal kui eriüksused lammutasid ja kolisid üle tuhande tehase ida poole, et jätkata relvatootmist.
Kuna armee rühmitus oli kõige edukam ja jõudis Nõukogude Liidu pealinna Moskva juurde, tegi Hitler otsuse mis on nimetatud saatuslikuks: ta määras keskuse ressursid ümber teistele rühmitustele, eriti lõunaosariikidele, kes olid olnud aeglasemalt. Hitler soovis saada maksimaalset territooriumi ja ressursse ning see tähendas Moskva purustamist ja võimaliku alistumise aktsepteerimist võtmepiirkondade pidamisel. See tähendas ka külgade kindlustamist, jalaväelastele järelejõudmist, varude kokkuostmist ja vallutuste konsolideerimist. Kuid see kõik vajas aega. Samuti võis Hitler olla mures Napoleoni üksmeelse tagakiusamise pärast Moskvasse.
Pausi vaidlustasid tuliselt keskuse komandörid, kes tahtsid oma sõitu jätkata, kuid nende tankid olid kulunud ja paus võimaldas jalaväel kohale jõuda ja asuma konsolideeruma. Kõrvalekalle võimaldas Kiievi ümbritseda ja vallutada suur hulk Nõukogude. Siiski näitab ümberjaotamise vajadus, et plaan ei sujunud õnnestumistest hoolimata. Sakslastel oli mitu miljonit meest, kuid nemad ei saanud hakkama miljonite vangidega, neid peab hoidma sadu ruutkilomeetrit territooriumi ja moodustavad võitlusjõu, samas kui Saksa ressursid ei suutnud tanke ülal pidada vaja. Põhjas Leningradi ääres piirasid sakslased linna, milles oli pool miljonit sõjaväelast ja kaks ja pool miljonit tsiviilisikut, kuid otsustasid lasta neil surnuks nälgida, mitte aga linna kaudu võidelda. Lisaks surid kaks miljonit Nõukogude sõjaväelast, kes olid ümardatud ja laagritesse pandud, kuid erilised Natside üksused jälgisid põhiarmeed, et koostada nii poliitiliste kui ka vaenlaste tajutavate vaenlaste nimekiri rassiline. Politsei ja armee ühinesid.
Septembriks mõistsid paljud Saksa armee liikmed sõda, mis võis olla kaugemale nende ressursse ja enne tagasi kolimist polnud neil vähe aega vallutatud maadele juurte panemiseks. Hitler käskis oktoobris operatsioonil Typhoon võetud Moskva, kuid Venemaal oli juhtunud midagi üliolulist. Nõukogude luure oli suutnud Stalinile lühidalt öelda, et Jaapani, kes ähvardas idapoolset poolt impeeriumil, ei olnud tal plaanis Hitleriga ühineda Nõukogude impeeriumi nikerdamisel ja ta oli keskendunud USA. Ja kuigi Hitler oli hävitanud lääne Nõukogude armee, viidi idaväed nüüd lääne abistamiseks vabalt üle ja Moskva jäi kangeks. Kuna ilm pöördus sakslaste poole - vihmast kuni pakase ja lume vahel -, karastasid Nõukogude kaitsemehhanismid uusi vägesid ja väejuhte - näiteks Žukovi -, kes said selle töö ära teha. Hitleri väed pääsesid ikkagi Moskvast paarikümne miili kaugusele ja paljud venelased põgenesid (Stalin jäi endiselt kaitsjate otsusele, kuid Saksamaa plaanis neile järele jõuda, ja nende talvevarustuse puudumine, sealhulgas tankide antifriis ega sõdurite kindad, rikkusid neid ja nõukogude rünnak ei peatatud vaid tagasi.
Hitler nimetas talvepeatust alles 8. detsembril, kui tema väed olid peatatud. Hitler ja tema kõrgemad väejuhid vaidlesid nüüd, viimased soovisid teha strateegilisi väljaastumisi, et luua kaitstavam rinne, ja endised keelasid igasuguse taganemise. Toimusid massikotid ja väljasaadetud Saksa sõjaväe juhtkonna koorega määras Hitler mehe, kellel polnud palju juhtimisvõimet: ta ise. Barbarossa oli teinud suuri edusamme ja võtnud enda alla suure ala, kuid see ei suutnud Nõukogude Liitu võita ega jõudnud isegi oma plaani nõudmisteni. Moskvat on nimetatud sõja pöördepunktiks ja kindlasti teadsid mõned kõrgel kohal olevad natsid, et nad on juba kaotanud, sest nad ei suuda võidelda idarinde muutunud hõõrumissõjaga. 3. osa.