Sotsiaalne liikuvus on üksikisikute, perekondade või rühmade liikumine ühiskonna ühiskondlikul redelil üles või alla, näiteks liikumine madala sissetulekuga keskklass. Sotsiaalset mobiilsust kasutatakse sageli rikkuse muutuste kirjeldamiseks, kuid seda saab kasutada ka üldise sotsiaalse seisundi või hariduse kirjeldamiseks. Sotsiaalne liikuvus kirjeldab staatuse või võimaluste sotsiaalset muutumist või langust ning on kultuuriti erinev. Mõnes kohas tunnustatakse ja tähistatakse sotsiaalset liikuvust. Teistes on sotsiaalne mobiilsus heidutatud, kui see pole üldse keelatud.
Põlvkondade liikuvus
Sotsiaalne liikuvus võib toimuda mõne aasta jooksul, hõlmates aastakümneid või põlvkondi:
- Intraregnatsiooniline: Üksikisiku sotsiaalse klassi liikumine elu jooksul, nagu projektides sündinud lapsel kes läheb ülikooli ja asub kõrgepalgalisele tööle, oleks näide põlvkondadevahelisest sotsiaalsest olukorrast liikuvus. See on keerulisem ja vähem levinud kui põlvkondadevaheline liikuvus.
- Põlvkondadevaheline: Perekonnarühm, mis liigub sotsiaalsetel redelitel üles või alla üle põlvkondade, nagu rikkad vaesunud lastelastega vanavanem, on (allapoole jääva) põlvkondadevahelise ühiskonna juhtum liikuvus.
Kastisüsteemid
Kuigi sotsiaalne mobiilsus on ilmne kogu maailmas, võib sotsiaalne mobiilsus olla mõnes piirkonnas tabu või isegi rangelt keelatud. Üks tuntumaid näiteid on Indias, millel on a keeruline ja fikseeritud kastisüsteem:
- Brahminid: kõrgeim kast, preestrid, kes juhivad usulisi rituaale
- Kshatriyas: sõdalased, sõjaline ja poliitiline eliit
- Vaishyas: kaupmehed ja maaomanikud
- Šudrad: tööjõud
- Puutumatud: suuresti hõimurahvas, välja tõrjutud ja diskrimineeritud
Kastisüsteem on konstrueeritud nii, et sotsiaalset mobiilsust peaaegu pole. Inimesed sünnivad, elavad ja surevad sama kasti piires. Perekonnad ei vaheta kasse peaaegu kunagi ning abiellumine või uude kasti ristumine on keelatud.
Kui sotsiaalne liikuvus on lubatud
Kuigi mõned kultuurid keelata sotsiaalne liikuvus, võime oma vanematest paremini teha on USA idealismi keskne osa ja Ameerika unistuse osa. Ehkki uude ühiskonnarühma on keeruline tungida, tähistatakse narratiivi kellegi vaeseks kasvamise ja majanduslikule edule tõusmise kohta. Edukaid inimesi imetletakse ja edutatakse kui eeskujusid. Ehkki mõned rühmad võivad "uue raha" vastu kortsutada, saavad edu saavutajad ületada ühiskonnarühmad ja suhelda kartmata.
American Dream on aga piiratud mõne üksikuga. Kehtestatud süsteem raskendab vaesusesse sattunud inimeste hariduse ja hästi tasustatava töö saamist. Ehkki sotsiaalne liikuvus on võimalik, on koefitsiendid ületavad inimesed erand, mitte norm.