Kui vaatate Perioodilisustabel, diagrammi põhiosa all asub kaherealine elementide plokk. Neid elemente koos lantaani (element 57) ja aktiiniumi (element 89) nimetatakse ühiselt haruldaste muldmetallide või haruldaste muldmetallideks. Tegelikult pole need eriti haruldased, kuid enne 1945. aastat oli metallide puhastamiseks nende oksiididest vaja pikki ja tüütuid protsesse. Ioonivahetuse ja lahustiga ekstraheerimise protsesse kasutatakse tänapäeval väga puhaste odavate haruldaste muldmetallide kiireks tootmiseks, kuid vana nimi on endiselt kasutusel. Haruldasi muldmetalle leidub rühmas 3 perioodilisustabelja kuues (5d elektrooniline konfiguratsioon) ja seitsmes (5f elektroonilise konfiguratsiooni) perioodid. 3. ja 4. üleminekusarja alustamiseks on lüntitsiumi ja seadrentsiumi, mitte lantaani ja aktiiniumi kohta mõned argumendid.
Haruldaste muldmetallide plokke on kaks, lantaniidide seeria ja aktiniidide seeria. Lantaan ja aktiinium asuvad mõlemad tabeli IIIB rühmas. Kui vaatate perioodilisustabel
, pange tähele, et aatomnumbrid hüppavad lantaanist (57) hafniumi (72) ja aktiiniumist (89) rutforforiumini (104). Kui hüppate alla tabeli põhja, saate jälgida aatomnumbreid lantaanist tseeriumini ja aktiiniumist tooriumini ning seejärel varundada tabeli põhiosa. Mõned keemikud jätavad haruldaste muldmetallide hulgast lantaani ja aktiiniumi, pidades silmas lantaaniidi algust järgnev lantaan ja aktiniidid alustamiseks järgnev aktiinium. Mõnes mõttes on haruldased muldmetallid erilised siirdemetallid, millel on nende elementide paljud omadused.