Belleau Woodi lahing I maailmasõjas

Osa 1918. aasta sakslasest Kevadründajad, toimus Belleau Woodi lahing ajavahemikul 1.-26. juuni Esimene maailmasõda (1914–1918). Võitluses peamiselt USA merejalaväelaste vahel saavutati võit pärast kahekümne kuuepäevast lahingut. Saksamaa peamine rünnak lükati tagasi 4. juunil ja USA väed alustasid ründeoperatsioone 6. juunil. Lahing peatas Saksa Aisne rünnaku ja käivitas piirkonnas vasturünnaku. Eriti äge oli võitlus metsas, merejalaväelased ründasid puitu kuus korda, enne kui see lõpuks kinnitati.

1918. aasta alguses vabastas Saksamaa valitsus kahe rinde sõjast Brest-Litovski leping, otsustas korraldada läänerindel ulatusliku rünnaku. See otsus oli suuresti ajendatud soovist lõpetada sõda enne, kui konflikti võiks tuua kogu USA jõud. Alates 21. märtsist ründasid sakslased Briti kolmandat ja viiendat armeed eesmärgiga jagada britid ja prantslased lõhestatuks ning endised merre ajama (Kaart).

Pärast brittide tagasisõitu pärast mõningast esialgse kasumi saamist seiskus ettemaks ja peatati lõpuks Villers-Bretonneux'is. Saksa rünnaku põhjustatud kriisi tagajärjel

Alates 27. maist murdsid Aisnes Prantsuse liinidest läbi Saksa tormijõud. Lüües piirkonnas, kus puudusid olulised kaitse- ja reservvarud, sundisid sakslased Prantsuse kuuenda armee täieliku taandumiseni. Rünnaku esimese kolme päeva jooksul hõivasid sakslased 50 000 liitlaste sõdurit ja 800 relva. Kiirelt liikudes liikusid sakslased Marne jõeni ja kavatsesid edasi liikuda Pariisi. Marne juures blokeerisid neid Ameerika väed Chateau-Thierry ja Belleau Woodi juures. Sakslased üritasid Chateau-Thierryt vallutada, kuid 2. juunil peatasid nad 3. diviisi ümber koondatud USA armee väed.

1. juunil asus kindralmajor Omar Bundy 2. diviis positsioonidele Belleau Woodist lõunasse, Lucy-le-Bocage'i lähedale, joonega pikendades lõuna Vauxi vastas. Liitdiviis, 2. koosseisus oli brigaadikindral Edward M. Lewise 3. jalaväebrigaad (9. ja 23. jalaväerügement) ja brigaadikindral James Harbordi 4. merebrigaad (5. ja 6. mererügement). Lisaks oma jalaväerügementidele oli igal brigaadil kuulipildujate pataljon. Kui Harbordi merejalaväelased asusid positsioonile Belleau Woodi lähedal, pidasid Lewise mehed lõunajoont Pariisi-Metzi maantee alla.

Kuna merejalaväelased sisse kaevasid, soovitas üks Prantsuse ohvitser nad välja viia. Sellele vastas 5. merejalaväe kapten Lloyd Williams kuulsalt: "Taganemine? Kurat, me jõudsime just siia. "Kaks päeva hiljem hõivasid metsa armeegrupi kroonprints Saksa 347. diviisi elemendid. Oma rünnakuga Chateau-Thierry sadamas tegid sakslased 4. juunil ulatusliku rünnaku. Kuulipildujate ja suurtükiväe toel suutsid merejalaväelased kinni hoida, lõpetades tõhusalt Saksa rünnaku Aisnes.

Järgmisel päeval käskis Prantsuse XXI korpuse ülem Harbordi 4. merebrigaadil Belleau Wood tagasi võtta. 6. juuni hommikul jõudsid merejalaväelased edasi, hõivates Prantsuse 167. divisjoni toetusel metsast läänes asunud mäe 142 (Kaart). Kaksteist tundi hiljem ründasid nad eesootavalt metsa ise. Selleks pidid merejalaväelased ületama nisupõldu Saksa raskekuulipilduja tule all. Oma meeste maha tõmmatud hüüdsid nooremseersant Dan Daly: "Kas teil on litside poisid, tahate igavesti elada?" ja sain nad jälle liikuma. Öö langedes oli vallutatud vaid väike osa metsast.

Lisaks Mäele 142 ja rünnakule metsas ründasid 2. pataljon, 6. merejalaväelased Bouresches idas. Pärast suurema osa küla vallutamist olid merejalaväelased sunnitud kaevama Saksa vasturünnakud. Kõik tugevdused, mis üritasid Boureschesse jõuda, pidid ületama suure lageda ala ja neid pandi tugeva saksa tulekahju alla. Öösel langes merejalaväelastel 1087 inimohvrit, tehes sellest korpuse ajaloo kõige verisema päeva.

11. juunil pärast suurt suurtükiväe pommitamist surusid merejalaväelased kõvasti Belleau Woodi, vallutades lõunaosa kaks kolmandikku. Kaks päeva hiljem ründasid sakslased pärast ulatuslikku gaasirünnakut Bouresches ja viisid küla peaaegu ümber. Kuna merejalaväelased venisid õhukeseks, laiendas 23. jalaväepolk oma rida ja võttis üle Bouresches'i kaitse. 16. päeval, väites ammendumist, taotles Harbord mõne merejalaväelase vabastamist. Tema taotlus rahuldati ja 7. jalaväepolgu (3. diviis) kolm pataljoni kolisid metsa. Pärast viis päeva kestnud viljatuid võitlusi muutis merejalaväelased oma positsiooni joonel ümber.

23. juunil algatasid merejalaväelased suure rünnaku metsa, kuid ei suutnud maale pääseda. Vapustavate kaotuste käes vajasid nad haavatute vedamiseks üle kahesaja kiirabiauto. Kaks päeva hiljem pommitas Belleau Wood Prantsuse suurtükivägi neliteist tundi. Rünnates suurtükiväe tagajärjel suutsid USA väed lõpuks metsa täielikult puhastada (Kaart). Pärast mõne varahommikuse Saksamaa vasturünnaku alistamist suutis major Maurice Shearer lõpuks saata signaali: "Woods on nüüd täielikult - USA merejaam".

Belleau Woodi ümber toimunud lahingutes said Ameerika väed 1811 surma ja 7 966 haavata ning kaduda. Saksa kaotused pole teada, ehkki 1600 tabati. Belleau Woodi ja Chateau-Thierry lahing näitasid seda Ameerika Ühendriikide liitlastele ta oli sõjaga täielikult pühendunud ja oli valmis tegema kõik, mis selle saavutamiseks vajalik oli võit. Ameerika ekspeditsioonivägede ülem, Kindral John J. Pershing, kommenteeris pärast lahingut, et "Kõige surmavam relv maailmas on Ameerika Ühendriikide merejalaväelane ja tema vintpüss"Prantslased jagasid võitlust ja võitu ning tunnustasid lahingus osalenud üksusi tsiteerides Belleau Woodi Bois de la Brigade Marine'iks.

Belleau Wood näitas ka Marine Corps'i tulekahju avalikustamiseks. Kui lahingud alles toimusid, vältisid merejalaväelased rutiinselt Ameerika ekspeditsioonivägede reklaamibüroosid, et nende lugu rääkida, samal ajal kui armeeüksuste esindajaid eiratud. Pärast Belleau Woodi lahingut hakati merejalaväelasi nimetama "kuradikoerteks". Kuigi paljud uskusid, et selle termini lõid sakslased, on selle tegelik päritolu ebaselge. On teada, et sakslased austasid merejalaväelaste võitlusvõimet väga kõrgelt ja klassifitseerisid nad eliidi "tormijõududeks".