Genfi konventsioonid (1949) ja kaks lisaprotokolli (1977) moodustavad sõja ajal rahvusvahelise humanitaarõiguse aluse. Leping keskendub nii vaenlase vägede kui ka okupeeritud aladel elavate tsiviilisikute kohtlemisele.
Nende rahvusvaheliste lepingute eesmärk on piirata sõja barbaarsust, kaitstes mitte-võitlejaid - tsiviilisikuid, meedikuid ja abi töötajad ja võitlejad, kes ei saa enam lahingust osa võtta, haavatud, haiged ja laevahukuga väed ning kõik inimesed, keda peetakse sõjavangid.
Konventsioonid ja nende protokollid näevad ette meetmed kõigi rikkumiste ärahoidmiseks ning sisaldavad rangeid reegleid sõjakuritegude toimepanijatega toimetulemiseks. mida aluslepingutes tuntakse kui „tõsist rikkumist”. Nende reeglite kohaselt tuleb sõjakurjategijaid uurida, otsida, vajadusel välja anda ja kohtu alla anda, sõltumata nende kuriteost rahvus.
Sõja piiramise ajalugu ja taust
Nii kaua kui on olnud relvastatud konflikte, on inimene püüdnud leida võimalusi sõjaaja käitumise piiramiseks, alates kuuendast sajandist eKr pärit Hiina sõjamehest Sun Tzu kuni 19. sajandi Ameerika kodusõjani.
Rahvusvahelise Punase Risti asutaja Henri Dunant inspireeris esimest Genfi konventsiooni, mis oli mõeldud haigete ja haavatute kaitseks. Pioneerõde Clara Barton aitas kaasa selle esimese konventsiooni ratifitseerimisele USA-s 1882. aastal.
Järgnevad konventsioonid käsitlesid gaaside lämmatamist, täppide laiendamist, sõjavangide kohtlemist ja tsiviilelanike kohtlemist. Ligi 200 riiki, sealhulgas USA, on "allakirjutanud" riigid ja on need konventsioonid ratifitseerinud.
Võitlejate, tsiviilisikute ja terroristide kohtlemine
Lepingud kirjutati algselt riigi toetatud sõjalisi konflikte silmas pidades ja need rõhutavad, et "võitlejad peavad olema selgelt eristatav tsiviilisikutest. "Juhiste alla kuuluvaid võitlejaid, kes saavad sõjavangideks, tuleb kohelda "inimlikult."
Rahvusvahelise Punase Risti sõnul:
Kinnipeetud võitlejatel ja tsiviilisikutel, kes satuvad vastaspoole võimu alla, on õigus austus oma elu, väärikuse, isiklike õiguste ning poliitiliste, usuliste ja muude vastu süüdimõistvad otsused. Neid tuleb kaitsta igasuguse vägivalla või kättemaksu eest. Neil on õigus vahetada uudiseid oma perekonnaga ja saada abi. Neil peavad olema põhilised kohtugarantiid.
Vaenlaste võitleja Habeas Corpus
Nende reeglite kohaselt võidakse vahi alla võetud vaenlase võitlejaid, olgu need siis sõdurid või saboteerijad, vaenutegevuse ajaks kinni pidada. Nad ei pea milleski süüdi olema; nad peetakse kinni lihtsalt seetõttu, et nad on sõjas vaenlase võitlejatena.
Väljakutse sellistes sõdades Afganistan ja Iraak määrab kindlaks, millised isikud, kes on tabatud, on "terroristid"ja mis on süütud tsiviilisikud. Genfi konventsioonid kaitsevad tsiviilisikuid "piinamise, vägistamise või orjastamise", samuti rünnakute eest.
Kuid Genfi konventsioonid kaitsevad ka süüdistamata terroristi, märkides, et kõigil, kes on tabatud, on õigus kaitsele kuni "nende staatuse on kindlaks määranud pädev kohus".
Sõjaväesjuristid (kohtunike kohtujurist - JAG) on väidetavalt esitanud Bushi administratsioonile vangide kaitse kaks aastat - kaua enne Iraagi Abu Ghraibi vangla sai majapidamise sõnaks kogu maailmas.
Riigikohtu otsus
Bushi administratsioon pidas sajas inimesi Guantanamo lahe mereväebaas Kuubal kaks aastat või kauem, tasuta ja hüvitiseta. Paljud allusid toimingutele, mida on iseloomustatud väärkohtlemise või piinamisega.
2004. aasta juunis otsustas USA ülemkohus selle habeas corpuskehtib Kuubas Guantanamo lahes kinnipeetavate ning USA mandriosa raketides peetavate kodanikuvastase vaenlase võitlejate kohta. Seetõttu on kohtu sõnul neil kinnipeetavatel õigus esitada avaldus, milles palutakse kohtul teha kindlaks, kas neid peetakse seaduslikult.