Kui inimesed mõtlevad selle peale, mida tähendab midagi "nõuda", kujutlevad nad tavaliselt mingisugust stsenaariumi "aga ma tahan seda". Teisalt on majandusteadlastel nõudluse väga täpne määratlus. Nende jaoks on nõudlus kauba või teenuse koguse ja selle kauba eest küsitava hinna suhe. Täpsemalt ja formaalselt määratletakse majandussõnastik nõudmine kui "soov või soov omada kaupa või teenust koos vajalike kaupade, teenuste või finantsinstrumentidega, mis on vajalikud seadusliku tehingu tegemiseks neid kaupu või teenuseid. "Teisisõnu, üksikisik peab olema valmis, suuteline ja valmis kaupa ostma, kui neid loetakse nõudvaks üksus.
Nõudlus ei ole lihtsalt kogus, mida tarbijad soovivad osta, näiteks „5 apelsini” või „17 Microsofti aktsiat”, sest nõudlus tähistab kogu suhet kauba soovitud koguse ja selle eest võetavate võimalike hindade vahel hea. Konkreetset kaupa, mida soovitud hinnaga antud hinnaga soovitakse, nimetatakse nõutav kogus. Tavaliselt antakse kirjeldamisel ka ajavahemik nõutav kogus
, kuna ilmselgelt erineks esemelt nõutav kogus sõltuvalt sellest, kas me rääkisime päevast, nädalast jne.Kui kohalik Starbucks alandab kõrge kohvi hinda 1,75 dollarilt 1,65 dollarini, tõuseb nõutav kogus 45 kohvilt tunnilt 48 kohvini tunnis.
Nõudluskõver on lihtsalt graafikuna esitatud nõudluse ajakava. A nõudluse kõver on Y-teljel esitatud hind ja X-teljel nõutav kogus. Selle artikliga kaasneval pildil näete nõudluse kõvera põhinäidet.
Nõudusseadus sätestab, et ceteribus paribus (Ladina keeles 'eeldusel, et kõike muud peetakse konstantseks'), tõuseb kauba kogus, mida hind nõuab. Teisisõnu, nõutav kogus ja hind on pöördvõrdeliselt seotud. Seetõttu tõmmatakse nõudluse kõverad allapoole kaldu pöördvõrdeline suhe nõutud hinna ja koguse vahel.