Fort Sumteri koorimine 12. aprillil 1861 tähistati Ameerika kodusõja algust. Lõuna-Carolinas Charlestoni sadama kohal suurenenud suurtükkide hoogustumisega eraldumiskriis mis oli mitu kuud riiki haaranud, äkitselt laienenud tulistamissõjaks.
Rünnak forti vastu oli sümboliseeriva konflikti kulminatsioon, kus Lõuna-Carolinas asus väike liidu vägede garnison, kui riik liidust lahkus.
Fort Sumteri aktsioon kestis vähem kui kaks päeva ja sellel polnud suurt taktikalist tähtsust. Ja kaotused olid väikesed. Kuid sümboolika oli mõlemalt poolt tohutu.
Pärast Fort Sumteri vallandamist polnud enam tagasiteed. Põhjas ja lõunas olid sõjad.
Kriis sai alguse Lincolni 1860. aasta valimisest
Jälgib Abraham Lincolni valimine, orjandusevastase võitluse kandidaat Vabariiklik partei, teatas Lõuna-Carolina osariik 1860. aastal detsembris 1860 oma kavatsusest liidust lahkuda. Kuulutades end USA-st sõltumatuks, nõudis osariigi valitsus föderaalvägede lahkumist.
Ennetades probleeme, lahkuva presidendi administratsioon,
James Buchanan, oli 1860. aasta novembri lõpus Charlestonisse käskinud usaldusväärse USA armee ohvitseri major Robert Andersoni Charlestonisse, et käsutada sadamat valvavate föderaalvägede väike eelpost.Major Anderson mõistis, et tema väike garnison Fort Moultrie'is oli ohus, kuna jalavägi võis selle kergesti ületada. Ööl vastu 26. detsembrit 1860 üllatas Anderson isegi oma töötajaid, tellides kolimise kindluse juurde, mis asub saarel Charlestoni sadamas, Fort Sumteris.
Fort Sumteri ehitati pärast 1812. aasta sõda Charlestoni linna kaitsmiseks võõraste sissetungide eest ning selle eesmärk oli tõrjuda merest saabuvat mereväe rünnakut, mitte linna enda pommitamist. Kuid major Anderson arvas, et see oli kõige ohutum koht, kuhu tema käsk anda, sest seal oli vähem kui 150 meest.
Lõuna-Carolina separatistlik valitsus oli Andersoni kolimisest Fort Sumteri poole nördinud ja nõudis forti vabastamist. Nõuab, et kõik föderaalväed lahkuksid Lõuna-Carolinasest.
Oli ilmne, et major Anderson ja tema mehed ei saanud Fort Sumteri juures kaua vastu pidada, nii et Buchanani administratsioon saatis Charlestoni kaubalaeva, et viia kindlus forti. Laev Star of the West lasti 9. jaanuaril 1861 maha separatistlikest kaldapatareidest ega pääsenud kindlusse.
Kriis Fort Sumteri linnas on intensiivistunud
Kui major Anderson ja tema mehed olid Fort Sumteris isoleeritud, sageli katkestatud igasugusest suhtlusest oma Washingtoni DC valitsusega, eskaleerusid sündmused mujale. Abraham Lincoln reisis Illinoisist Washingtoni oma ametisseastumiseks. Arvatakse, et teel teda mõrvata üritas rull.
Lincoln oli avati 4. märtsil 1861, ja talle tehti varsti teadlikuks Fort Sumteri kriisi tõsidusest. Arvestades, et kindlus hakkab ilma varudeta lõppema, käskis Lincoln USA mereväe laevadel sõita Charlestoni ja varustada kindlus. Põhja ajalehed jälgisid olukorda üsna tähelepanelikult, kuna Charlestonist saabusid saatelehed telegraafi kaudu.
Äsja moodustatud konföderatsiooni valitsus jätkas nõudmist, et major Anderson loovutaks kindluse ja jätaks Charlestoni koos oma meestega. Anderson keeldus ja 12. aprillil 1861 kell 4.30 alustas mandri eri punktidesse paigutatud konföderatsiooni kahur Fort Sumteri mürsku.
Fort Sumteri lahing
Konföderatsioonide kilpkonnad Fort Sumteri ümbruse mitmelt positsioonilt läksid vastuseta alles päevavalguse ajal, kui liidu relvajõud hakkasid tulekahju tagasi saatma. Mõlemad pooled vahetasid suurtükituld kogu päeva jooksul, 12. aprillil 1861.
Öösel oli kahurite tempo aeglustunud ja tugev vihm sadas sadama. Kui hommik koitis, hakkasid kahurid taas rändama ja Fort Sumteris hakkasid puhkema tulekahjud. Kuna varemetes fort ja varud otsa said, oli major Anderson sunnitud alistuma.
Loobumistingimuste kohaselt pakkusid Fort Sumteri föderaalväed sisuliselt end kokku ja purjeksid põhjasadamasse. 13. aprilli pärastlõunal käskis major Anderson heisata valge lipu Fort Sumteri kohal.
Rünnak Fort Sumteri vastu ei toonud kaasa lahinguohvreid, ehkki kaks föderaalväge hukkusid veidra õnnetuse ajal tseremoonial pärast üleandmist, kui kahur läks valesti.
13. aprillil ilmus New Yorgi tribüün, üks riigi mõjukamaid ajalehti, avaldas väljasaatmiste kogu Charlestonilt juhtunu üksikasjalikult kirjeldades.
Föderaalväed pääsesid pardale ühest USA mereväe laevast, mis oli saadetud forti varusid tooma, ja nad purjetasid New Yorki. New Yorki saabudes sai major Anderson teada, et teda peeti rahvuskangelaseks forti ja riigilipu kaitsmise ajal Fort Sumteris. Päevadel pärast seda, kui ta oli kindluse loovutanud, olid põhjamaalased Charlestoni separatistide tegevuse pärast nördinud.
Rünnaku mõju Fort Sumterile
Põhja kodanikud olid nördinud rünnakust Fort Sumteri vastu. Ja major Anderson koos kindluse kohal lennanud lipuga ilmus 20. aprillil 1861 New Yorgi Liidu väljakul toimunud massilisel meeleavaldusel. New York Times hindas rahvahulga enam kui 100 000 inimeseks.
Major Anderson külastas ka põhjaosariike, värvates vägesid. Põhjas avaldasid ajalehed lugusid meeste liitumisest lõuna poole suunduvate mässuliste ja sõdurite rügementidega. Rünnak forti vastu oli tekitanud isamaalise laine.
Lõuna pool olid tunded samuti kõrged. Kangelasteks peeti mehi, kes tulistasid suurtükke Fort Sumteris, ja äsja moodustatud Konföderatsiooni valitsus sai oma armee moodustamiseks ja sõjaplaaniks.
Kui Fort Sumteri tegevus polnud sõjaliselt kuigi ulatuslik, oli selle sümboolika tohutu. Charlestoni vahejuhtumi suhtes puhkenud intensiivsed tunded tõukasid rahva sõtta. Ja muidugi polnud kellelgi tol ajal aimugi, et sõda kestab neli pikka ja verist aastat.