Tšaad on üks paljudest Aafrika inimkonna hälli potentsiaalsetest kohtadest pärast seitsme miljoni aasta vanuse inimesele sarnase kolju avastamist, mida nüüd tuntakse Toumaï ('Elu lootus') kolju.
7000 aastat tagasi ei olnud piirkond nii kuiv kui praegu; koopamaalingutel on kujutatud elevante, ninasarvikuid, kaelkirjakuid, veiseid ja kaameleid. Inimesed elasid ja pidasid talu Sahara põhja-keskosas asuvate järvede kallastel.
Esimesed aastatuhandeid CE-l Chari jõe ääres elanud põlise päritolu Sao elanikud olid neelab Kamen-Bornu ja Baguirmi kuningriigid ja piirkond said Sahara-vahelise kaubanduse ristteeks marsruudid. Pärast keskriikide kokkuvarisemist sai sellest piirkonnast kohalik hõimkond, keda araablaste orjad regulaarselt reostasid.
19. sajandi viimasel kümnendil prantslaste poolt vallutatud territoorium kuulutati 1911. aastal rahulikuks. Algselt andsid prantslased piirkonna kontrolli kindralkubernerile Brazzaville'is (Kongo), kuid 1910. aastal liideti Tšaad suurema föderatsiooni Afrique Équatoriale Française
(AEF, Prantsuse ekvatoriaal-Aafrika). Alles 1914. aastal okupeerisid Tšaadi põhjaosa prantslased.AEF lõpetati 1959. aastal ja iseseisvus järgnes 11. augustil 1960 Tšaadi esimese presidendina Francois Tombalbayele. Kahjuks ei läinud kaua, enne kui kodusõda puhkes põhjapool asuva moslemi ja lõunas asuva kristliku / animistliku vahel. Tombalbaye valitsemine muutus jõhkramaks ja 1975. aastal võttis riigipöördes võimu üle kindral Felix Malloum. Pärast järjekordset riigipööret 1979. aastal asendas teda Goukouni Oueddei.
Võim vahetas riigipöörde teel käed veel kaks korda: Hissène Habréle 1982. aastal ja seejärel Idriss Débyle 1990. aastal. Esimesed iseseisvusjärgsed mitmeparteilised demokraatlikud valimised kinnitasid Déby uuesti 1996. aastal.