Aafrika uurimine Euroopas

Eurooplased on Aafrika geograafia vastu huvi tundnud juba Kreeka ja Rooma impeeriumi ajast. Umbes 150 C. Ptolemaios lõi maailmakaardi, mis sisaldas Niilust ja Ida-Aafrika suuri järvi. Keskajal blokeeris suur Ottomani impeerium Euroopa juurdepääsu Aafrikale ja selle kaubanduskaupadele, kuid eurooplased õppisid Aafrika kohta ikkagi islami kaartidelt ja ränduritelt, näiteks Ibn Battuta. 1375. aastal loodud Kataloonia atlas, mis hõlmab paljusid Aafrika rannikulinnu, Niiluse jõge ning muid poliitilisi ja geograafilisi jooni, näitab, kui palju teadis Euroopa Põhja- ja Lääne-Aafrikast.

1400. aastaks olid Portugali meremehed, keda toetas Prints Henry navigaator, hakkas uurima Aafrika läänerannikut, otsides müütilist kristlikku kuningat nime Prester John ja tee Aasia jõukuse juurde, mis vältis Osmanite ja Edela lääne võimsate impeeriumide teket Aasia. 1488. aastaks olid portugallased kaardistanud tee Lõuna-Aafrika neeme ümber ja 1498. aastal jõudis Vasco da Gama Mombasasse, mis on praegu Keenia, kus ta kohtus Hiina ja India kaupmeestega. Eurooplased tungisid Aafrikasse siiski vähe, kuni 1800. aastateni nende tugevate Aafrika riikide, troopiliste haiguste ja suhteliselt vähese huvi tõttu. Eurooplased kasvatasid hoopis rikkalikku kulda, kummi, elevandiluu ja orje koos rannikukaupmeestega.

Valgustusaja õppimisideaalist inspireeritud rühm britte mehi otsustas 1700. aastate lõpus, et Euroopa peaks Aafrikast palju rohkem teadma. Nad asutasid Aafrika Assotsiatsiooni 1788. aastal, et toetada mandrile suunatud ekspeditsioone. Tollimaksude kaotamisega Atlandi-ülene orjakaubandus 1808. aastal kasvas Euroopa huvi Aafrika sisemuse vastu kiiresti. Moodustati geograafilisi seltse ja sponsoreeriti ekspeditsioone. Pariisi geograafiaühing pakkus 10 000 frangi suurust preemiat esimesele maadeavastajale, kes pääses Timbuktu linna (tänapäeva Malis) ja naaseb elusalt. Uus teaduslik huvi Aafrika vastu ei olnud aga kunagi täielikult heategevuslik. Uurimise rahaline ja poliitiline toetus kasvas välja rikkuse ja riikliku võimu soovist. Näiteks arvati, et Timbuktu on rikas kulla poolest.

1850. aastateks oli huvi Aafrika uurimise vastu muutunud rahvusvaheliseks võidujooksuks, sarnaselt 20. sajandil USA ja USA vahelise kosmosevõistlusega. Maadeavastajad nagu David Livingstone, Henry M. Stanley, ja Heinrich Barthist said rahvuskangelased ning panused olid kõrged. Richard Burtoni ja John H. vaheline avalik arutelu Räägi üle Niiluse allikas viis Speke'i enesetapukahtlusele, kes hiljem osutus õigeks. Avastajate rännakud aitasid sillutada teed ka Euroopa vallutamisele, kuid maadeavastajatel endil oli kogu sajandi jooksul Aafrikas väge või üldse mitte võimu. Nad olid sügavalt sõltuvad nende palgatud Aafrika meestest ning Aafrika kuningate ja valitsejate abist, kes olid sageli huvitatud uute liitlaste ja uute turgude hankimisest.

Uurijate arvepidamine nende reiside kohta vähendas Aafrika giididelt, juhtidelt ja isegi orjakaupmeestelt saadud abi. Samuti esitleti end rahulike, lahedatena ja kogunesid juhid, kes juhtisid meisterlikult oma portreid tundmatutele maadele. Reaalsus oli see, et nad käisid sageli olemasolevatel marsruutidel ja nagu Johann Fabian näitas, olid nad hajameelsed palavikud, uimastid ja kultuurilised kohtumised, mis olid vastuolus kõigega, mida nad ootasid nn metslastest Aafrika. Lugejad ja ajaloolased uskusid siiski maadeavastajate arvepidamist ja alles viimastel aastatel olid inimesed hakkas mõistma aafriklaste ja Aafrika teadmiste kriitilist rolli Aafrika.

• Fabian, Johannes, : Põhjus ja hullumeelsus Kesk-Aafrika uurimisel. Meie mõtetest välja(2000).
• Kennedy, Dane. : Aafrika ja Austraalia uurimineViimane tühi tühik. (2013).