Üldiselt viitab majanduslik tõhusus ühiskonna jaoks optimaalsele turutulemile. Heaoluökonoomika kontekstis on majanduslikult efektiivne tulemus selline, mis maksimeerib turuga ühiskonnale loodava majandusliku väärtuse piruka suuruse. Majanduslikult tõhusa turutulemuse korral Pareto parandusi teha pole ja tulemus vastab Kaldor-Hicksi kriteeriumile.
Täpsemalt öeldes on majanduslik tõhusus mõiste, mida tavaliselt kasutatakse mikromajanduses tootmise arutamisel. Kaubaühiku tootmist peetakse majanduslikult tõhusaks, kui seda kaubaühikut toodetakse võimalikult väikeste kuludega. Parkini ja Bade'i majandusteadus annab kasuliku sissejuhatuse majandusliku tõhususe ja tehnoloogilise tõhususe erinevusse:
Peamine punkt, mida tuleb mõista, on idee, et majanduslik tõhusus saavutatakse "siis, kui antud toodangu tootmise kulud on võimalikult madalad". Siin on varjatud eeldus ja see on eeldus, et kõik muu on võrdsed. Muutus, mis alandab kauba kvaliteeti, samal ajal aga ka madalamat tootmiskulud ei suurenda majanduslikku tõhusust. Majandusliku tõhususe mõiste on asjakohane ainult siis, kui toodetavate toodete kvaliteet ei muutu.