Õpetajate ametiühingud loodi õpetajate häälte ühendamise viisiks, et nad saaksid paremini kooliringkondadega läbi rääkida ja oma huve kaitsta. Igas osariigis on vähemalt üks kummagi riigi osalusega sidusettevõte Ameerika õpetajate föderatsioon (AFT) või Riiklik Haridusliit (NEA). Paljudes osariikides on mõlema ametiühinguga liitunud organisatsioonid. Nendes liitudes on 4,6 miljonit aktiivset õpetajat ja muud riigikooli töötajat, kolledži õppejõude ja töötajaid, pensionäre ja üliõpilasi.
Paljud uued õpetajad mõtlevad, kas nad peavad oma esimese õpetajatöö saamisel liituma ametiühinguga. Sellele küsimusele on juriidiline vastus eitav. Ametiühinguga liitumine pakub küll õiguskaitset ja muid eeliseid, kuid kohustusliku liikmelisuse küsimuse on lahendanud kaks ülemkohtu otsust, mis käsitlevad konkreetselt ametiühingu piire liikmelisus.
Esimene otsus oli Abood v. Detroiti haridusnõukogu aastal 1977. See otsus lahendas küsimuse, kas töötaja sundimine maksma lõive kogu liidu rahastamiseks tegevused, sealhulgas "ideoloogilised tegevused, mis ei ole seotud kollektiivläbirääkimistega", rikkusid esimest Muudatus. Burgeri kohtu ühehäälse otsusega tehti kindlaks, et õpetajatelt kogutud ametiühingutasusid võib kasutada ainult selliste kulude katmiseks, mis on seotud läbirääkimisi pidama. ” Selle otsuse kohaselt võisid õpetajate ametiühingud koguda ainult palgaläbirääkimiste jaoks vajalikke tasusid, isegi kui õpetaja ei liitunud ametiühing.
Abood v. Detroit kukutati 2018. aasta mais. Juhul Janus v. AFSCME lahendas ametiühingutasude nõudmise küsimuse, mida saaks kasutada palgaläbirääkimistel. Roberts'i kohtu 5-4-liikmeline enamus tühistas kohtupraktika Abood v. Detroit leides “seda Abood oli halvasti põhjendatud, tal puudus teostatavus. ” Samuel Alito kirjutas enamuse arvamuses,
"Esimest muudatust rikutakse, kui avaliku sektori ametiühingult võetakse töötajatelt, kes ei anna oma nõusolekut, raha; töötajad peavad otsustama ametiühingut toetada, enne kui neilt midagi võetakse. "
See ülemkohtu otsus mõjutab nii NEA kui ka AFT ametiühingusse kuulumist, kaotades vahendid, mida nad saavad koguda õpetajatelt, kes ei ole ametiühingu liikmed.
Kuigi ametiühingusse kuulumine pole kohustuslik, pakutakse ametiühinguga liitunud õpetajale õiguskaitset ja muid hüvesid. Vastavalt 2012. aasta aruanne „Kui tugevad on USA õpetajate ametiühingud? Thomas Fordhami instituudist: "Uuringutest on üldiselt järeldatud, et tugeva ametiühinguga koolid maksavad õpetajatele rohkem."
Ajalooliselt on õpetajate ametiühingud olnud õpetaja palkade tõstmisel olulised. Aastal 1857 asutas NEA Philadelphias 43 haridustöötaja poolt, et keskenduda õpetajate palga tõstmisele. 1916 Ameerika õpetajate föderatsioon moodustati ka õpetajate töötasude käsitlemiseks ja naisõpetajate diskrimineerimise peatamiseks. AFT pidas läbirääkimisi õpetajaid nõudvad lepingud:
"Kandke teatud pikkusega seelikuid, õpetage pühapäevakooli ega võta härrasmeestele helistajaid vastu rohkem kui kolm korda nädalas."
Kuid mõlemad liidud on nende loomisest alates mõjutanud ka sotsiaalküsimusi ja poliitilist poliitikat. Näiteks tegeles NEA 20. sajandi alguses lapstööjõuseadustega, tegeles emantsipeerunud orjade koolitamisega ja vaidles fpõlisameeriklaste sunnitud assimilatsioon. Samuti oli AFT poliitiliselt aktiivne ja juhtis 1960. aastatel lõunas lõunas 20 "vabaduskooli" ning võitles kodanikuõiguse ja hääleõiguse eest kõigile Ameerika Ühendriikide kodanikele, kes on valimisõiguseta.
Täna tegelevad ametiühingud muude sotsiaalküsimuste ja poliitiliste poliitikatega, sealhulgas erinevate föderaalselt volitatud haridusalgatustega (NCLB, Race to the Top), samuti kulud õpilase kohta, üldine juurdepääs koolieelikutele ja harta laiendamine koolid.
Õpetajate ametiühingute kriitikud väidavad, et nii NEA kui ka AFT on blokeerinud haridusreformi katsed. Fordhami raport võtab teadmiseks kriitika, mille kohaselt „ametiühingutel õnnestub üldiselt säilitada õpetaja töökindlus”, sageli „paremate võimaluste arvelt lastele”.
Seevastu õpetajate ametiühingute toetajad väidavad, et "eksitav vastuseis reformidele on õigustatud." samas aruandes märgitakse, et "tugevalt ametiühinguga liitunud riigid toimivad vähemalt sama hästi kui kõik teised (ja parem kui 2010. aastal) paljud) "edasi Riiklik haridusliku arengu hinnang (NAEP). NAEP on suurim riiklikult esindav ja jätkuv hinnang sellele, mida Ameerika õpilased oskavad ja saavad teha matemaatikas, loodusteadustes ja lugemises.
Mõlemal õpetajaliidul on sügav liikmelisus, kuna haridusvaldkonna kutsealadel töötab rohkem ametiühingupersonali kas avalikus või erasektoris kui mis tahes muus kutsealal. Nüüd on uutel õpetajatel õigus valida, kas liituda selle liikmelisusega või mitte, kuna nad otsustavad, kas ametiühingusse kuulumine sobib neile. Nad saavad ühendust AFT või NEA lisateabe saamiseks ametiühingute hüvitiste kohta.