Maakera varajases atmosfääris oli taandav atmosfäär, mis tähendas, et seda oli vähe hapnik. Arvati, et gaasid, mis enamasti moodustasid atmosfääri, sisaldasid metaani, vesinikku, veeauru ja ammoniaaki. Nende gaaside segu sisaldas paljusid olulisi elemente, näiteks süsinikku ja lämmastikku, mille valmistamiseks võiks neid ümber paigutada aminohapped. Kuna aminohapped on valgud, usuvad teadlased, et nende väga primitiivsete koostisosade ühendamine oleks võinud viia orgaaniliste molekulide liitumiseni Maal. Need oleksid elu eelkäijad. Selle teaduse tõestamiseks on töötanud paljud teadlased.
Ürgne supp
Idee "ürgne supp" tekkis siis, kui vene teadlane Alexander Oparin ja inglise geneetik John Haldane kumbki idee iseseisvalt välja käisid. Teooriaks oli see, et elu algas ookeanides. Oparin ja Haldane arvasid, et atmosfääris sisalduva gaaside segu ja välgulöögist saadava energiaga võivad ookeanid iseeneslikult tekkida aminohapped. Seda ideed tuntakse nüüd kui "ürgset suppi". 1940 Wilhelm Reich leiutas Orgone akumulaatori, et kasutada elu iseenda ürgset energiat.
Miller-Urey eksperiment
Aastal 1953 testisid Ameerika teadlased Stanley Miller ja Harold Urey teooriat. Nad ühendasid atmosfääri gaase sellises koguses, mida Maa varase atmosfäär arvati sisaldavat. Seejärel jäljendasid nad suletud aparaadis ookeani.
Elektriliste sädemete abil simuleeritud pidevate välgulöökidega suutsid nad luua orgaanilisi ühendeid, sealhulgas aminohappeid. Tegelikult muutus peaaegu 15 protsenti modelleeritud atmosfääri süsinikust vaid nädala jooksul erinevateks orgaanilisteks ehitusplokkideks. See murranguline katse näis tõestavat, et elu Maal võis spontaanselt tekkida mitteorgaanilised koostisosad.
Teaduslik skeptitsism
Miller-Urey eksperiment nõudis pidevaid välgulööke. Ehkki välk oli varakult Maal väga levinud, polnud see pidev. See tähendab, et kuigi aminohapete ja orgaaniliste molekulide valmistamine oli võimalik, ei toimunud see tõenäoliselt nii kiiresti ega suures koguses, mida katse näitas. See iseenesest ei lükka ümber hüpotees. Ainult see, et protsess oleks võtnud kauem, kui labori simulatsioon soovitab, ei eita asjaolu, et võinuks teha tugipunkte. See ei pruukinud juhtuda nädalaga, kuid Maa oli umbes teadaoleva elu tekkimise järel juba enam kui miljard aastat. See oli kindlasti elu loomise ajakavas.
Miller-Urey ürgse supikatse tõsisem võimalik teema on see, mille teadlased nüüd leiavad tõendid selle kohta, et Maa varase atmosfäär ei olnud täpselt sama, mida Miller ja Urey nende jäljendasid katse. Maa esimestel aastatel oli atmosfääris metaani tõenäoliselt palju vähem kui seni arvati. Kuna simuleeritud atmosfääris oli süsiniku allikaks metaan, vähendaks see orgaaniliste molekulide arvu veelgi.
Tähtis samm
Ehkki ürgne supp muinasmaal ei pruukinud olla täpselt samasugune nagu Miller-Urey katses, olid nende pingutused siiski väga märkimisväärsed. Nende ürgne supikatse tõestas, et orgaanilised molekulid - elu alustalad - võivad olla valmistatud anorgaanilistest materjalidest. See on oluline samm, et aru saada, kuidas elu Maal algas.