Hiljuti küsitles mind Marylandi ülikooli ajakirjanduse tudeng ajakirjanduseetika teemal. Ta esitas sondeerivaid ja mõistvaid küsimusi, mis panid mind selle teema üle tõeliselt mõtlema, nii et olen otsustanud tema küsimused ja vastused siia postitada.
Milline on eetika tähtsus ajakirjanduses?
Kuna Esimene muudatus USA põhiseaduse kohaselt ei reguleeri selle riigi ajakirjandust valitsus. Kuid see muudab ajakirjanduseetika veelgi olulisemaks, sel põhjusel, et suure jõuga kaasneb suur vastutus. Vaja on ainult vaadata juhtumeid, kus ajakirjanduseetikat on rikutud - näiteks fabulistidele meeldib Stephen Glass või Suurbritannia 2011. aasta telefonis häkkimise skandaal - ebaeetiliste uudiste tagajärgede nägemiseks praktikad. Uudiste turustusvõimalused peavad ennast reguleerima, mitte ainult selleks, et säilitada oma usaldusväärsust avalikkuse ees, vaid ka seetõttu, et neil on oht, et valitsus üritab seda teha.
Millised on suurimad eetilised dilemmad?
Sageli arutletakse selle üle, kas ajakirjanikud peaksid olema objektiivsed või rääkima tõtt
justkui need oleksid vastuolulised eesmärgid. Niisuguste arutelude puhul tuleb teha vahet küsimustes, kus on leitav kvantifitseeritav tõde, ja teemadel, milles on hallid alad.Näiteks võib reporter koostada surmanuhtluse statistikat tutvustava loo, et teada saada, kas see toimib hoiatavalt. Kui statistika näitab surmanuhtlusega riikides dramaatiliselt madalamaid tapmismäärasid, siis võib see tunduda osutavat, et see on tõepoolest tõhus hoiatav tegur või vastupidi.
Teisest küljest, kas surmanuhtlus on õiglane? See on filosoofiline küsimus, mille üle on vaieldud aastakümneid ja küsimustele, millele see tõstatub, ei saa tegelikult vastata objektiivne ajakirjandus. Ajakirjaniku jaoks on tõe leidmine alati lõppeesmärk, kuid see võib olla tabamatu.
Kas objektiivsuse mõiste on muutunud?
Viimastel aastatel on objektiivsuse ideed peetud nn pärandmeedia kinnitusvahendiks. Paljud digitaalsed asjatundjad väidavad, et tõeline objektiivsus on võimatu ja seetõttu peaksid ajakirjanikud olema avatud oma veendumustele ja eelarvamustele kui võimalusele olla oma lugejatega läbipaistvamad. Ma ei ole selle seisukohaga nõus, kuid kindlasti on see muutunud mõjutajaks, eriti uuemate veebiuudiste korraldamisel.
Kas ajakirjanikud peavad objektiivsust esmatähtsaks?
Ma arvan, et enamikus uudiste väljastuskohtades hinnatakse objektiivsust, eriti nn raskete puhul uudised ajalehtede või veebisaitide jaotised. Inimesed unustavad, et suur osa päevalehest koosneb arvamusest juhtkirjades, kunsti- ja meelelahutusülevaadetes ning spordiosakonnas. Kuid ma arvan, et enamik toimetajaid ja kirjastajaid ning selles osas lugejaid väärtustavad ikkagi kõva uudiste kajastamise osas erapooletut hääletamist. Minu arvates on viga objektiivse aruandluse ja arvamuse vaheliste piiride hägustamiseks, kuid see juhtub kindlasti, eriti kaabel-uudiste võrkudes.
Mis on ajakirjanduse objektiivsuse tulevik?
Arvan, et erapooletu aruandluse idee omab ka edaspidi väärtust. Kindlasti on objektiivsusevastased pooldajad tunginud, kuid ma ei usu, et objektiivne uudistekajastus kaob peagi.