Varasem periood Rooma kuningad, jooksul Pronksiaeg, Kreeka kultuurid puutusid kokku italikaga. Rauaajaks olid Roomas onnid; Etruskid laiendasid oma tsivilisatsiooni Campaniasse; Kreeka linnad olid kolonistid saatnud Itaalia poolsaarele.
Vana-Rooma ajalugu kestis enam kui aastatuhandeid, mille jooksul muutus valitsus oluliselt kuningatest vabariikideks impeeriumideks. See ajajoon näitab neid peamisi jaotusi aja jooksul ja neid iseloomustavaid omadusi koos linkidega edasistele ajajoontele, mis näitavad iga perioodi peamisi sündmusi. Rooma ajaloo keskne periood ulatub umbes teisest sajandist B.C. läbi teise sajandi A. D., umbkaudu hilisvabariigist kuni Severanide keisrite dünastiani.
Legendaarsel perioodil oli Rooma 7 kuningat, mõned Rooma kuningad, teised aga Sabine või etruskid. Kultuurid mitte ainult ei segunenud, vaid hakkasid konkureerima territooriumi ja liitude nimel. Rooma laienes, ulatudes sel perioodil umbes 350 ruutmiilini, kuid roomlased ei hoolinud oma monarhidest ja said neist lahti.
Rooma Vabariik algas pärast seda, kui roomlased deponeerisid oma viimase kuninga, umbes 510 eKr., Ja kestis kuni uue vormini monarhia algas printsipaal Augustuse alluvuses 1. sajandi B.C. See vabariiklik periood kestis umbes 500 aastat. Umbes 300 B. C. järel muutuvad kuupäevad üsna usaldusväärseteks.
Hiline vabariiklik periood jätkab Rooma laienemist, kuid tagantjärele on seda lihtne näha allakäiguspiraalina. Legendaarsetes kangelastes tähistatava vabariigi hüvanguks ja ühiselt tegutsemise asemel hakkasid üksikisikud võimu koguma ja seda oma huvides kasutama. Samal ajal kui Gracchi võis silmas pidada madalamate klasside huve, nende reformid lahutasid: Paulust on raske röövida, et ta maksaks Peetrusele ilma verevalamiseta. Marius reformeeris armeed, kuid tema ja tema vaenlase vahel Sulla, oli Roomas verevann. Sugulane abielu kaudu Marius, Julius Caesar lõi Roomas kodusõja. Kui ta oli diktaator, mõrvasid ta kaaskonsulite vandenõud, lõpetades hilise vabariikliku perioodi.
Printsipaat on keiserliku perioodi esimene osa. Augustus oli esimene võrdsete või printside seas. Me kutsume teda Rooma esimeseks keisriks. Keiserliku perioodi teist osa tuntakse domineeriva nime all. Selleks ajaks polnud teesklust, et printsessid oleksid võrdsed.
Esimese keiserliku dünastia (julio-klaudlaste) ajal löödi Jeesus risti, Caligula elas õigustatult, Claudius suri mürki väidetavalt naise käest seeni ja talle järgnes poeg, tulevane esineja Nero, kes tegi enesetapu abistamise vältimiseks mõrvatud. Järgmine dünastia oli flavalane, mis oli seotud hävitamisega Jeruusalemmas. Trajani all jõudis Rooma impeerium oma suurima laotuse. Pärast teda tulid müüriehitaja Hadrian ja filosoof-kuningas Marcus Aurelius. Nii suure impeeriumi haldamise probleemid viisid järgmisse etappi.
Diocletianuse võimuletulekul Rooma impeerium oli juba ühe keisri käsitsemiseks liiga suur. Diocletianus alustas 4 valitseja, kahe alluva (keisri) ja kahe täieõigusliku keisri (Augusti) tetrarhiat ehk süsteemi. Rooma impeerium jagunes ida- ja lääneosa vahel. Just domineerimise ajal läks kristlus tagakiusamise sekti juurest rahvusliku usundi juurde. Domineerimise ajal ründasid barbaarid Roomat ja Rooma impeeriumi.
Rooma linn sahistati, kuid selleks ajaks polnud impeeriumi pealinna enam linnas. Konstantinoopol oli idapealinn, nii et kui lääne viimane keiser Romulus Augustulus, deponeeriti, alles oli Rooma impeerium, kuid selle peakorter asus idas. Järgmine etapp oli Bütsantsi impeerium, mis kestis kuni 1453. aastani, kui türklased koondasid Konstantinoopoli.