Kui puhkes sõda 1914, peaaegu kõigist sõjakatest rahvastest oli avalikku ja poliitilist tuge. Idas ja läänes vaenlaste ees seisnud sakslased tuginesid nn Schlieffeni plaanile - strateegiale, mis nõuab kiiret ja otsustavat sissetungi Prantsusmaa, nii et kõik jõud võidakse seejärel saata Venemaa poole ida poole kaitsma (ehkki see polnud mitte niivõrd plaan, kuivõrd ebamäärane ülevaade, mis oli läbi kobistatud) halvasti); siiski kavandasid Prantsusmaa ja Venemaa oma sissetungi.
Rikutud Schlieffeni plaan oli läbi kukkunud, jättes sõjavägilaste võistluse üksteise varjamiseks; jõulude ajal koosnes stagneerunud läänerinne enam kui 400 miili kaevikust, okastraadist ja kindlustustest. Kannatanuid oli juba 3,5 miljonit. Ida oli sujuvam ja tegelikke lahinguväljal edu saavutas, kuid ei midagi otsustavat ja Venemaa tohutu tööjõueelis jäi alles. Kõik mõtted kiire võidu kohta olid läinud: sõda polnud jõuludega veel läbi. Sõjalised rahvad pidid nüüd minema rüppe, et muutuda masinateks, mis on võimelised võitlema pika sõjaga.