Hüdrofoobne tähendab karta vett. Keemias viitab see aine omadusele tõrjuda vesi. Asi ei ole selles, et vesi tõrjub sedavõrd, kui sellel puudub veetlus. Hüdrofoobne aine on hüdrofoobne ja seda võib nimetada hüdrofoobseks.
On ka ülihüdrofoobseid materjale, mille kontaktnurk veega on suurem kui 150 kraadi. Nende materjalide pinnad taluvad niisutamist. Superhüdrofoobsetel pindadel olevate veepiiskade kuju nimetatakse Lootose efektiks, viidates vee ilmumisele lootoselehel. Superhüdrofoobsust peetakse pindadevahelise pinge tagajärjeks, mitte aine keemiliseks omaduseks.
Õlid, rasvad, alkaanid ja enamik teisi orgaanilisi ühendeid on hüdrofoobsed. Kui segate õli või rasva veega, eraldub segu. Kui raputate õli ja vee segu, kleepuvad õlikangid lõpuks kokku, et saada veele minimaalne pindala.
Hüdrofoobsed molekulid on mittepolaarsed. Veega kokku puutudes häirib nende mittepolaarne olemus vesiniksidemed veemolekulide vahel, moodustades nende pinnale klatraaditaolise struktuuri. Struktuur on rohkem tellitud kui vabad veemolekulid. Muutumine
entroopia (häire) põhjustab mittepolaarsete molekulide kokkukleepumist, et vähendada nende kokkupuudet veega ja seega süsteemi entroopia vähenemist.Ehkki termineid hüdrofoobne ja lipofiilne kasutatakse sageli vaheldumisi, ei tähenda need kaks sõna sama asja. Lipofiilne aine on "rasva armastav". Enamik hüdrofoobseid aineid on samuti lipofiilsed, kuid eranditeks on fluorosüsinikud ja silikoonid.