Mis on punased vetikad?

Punased vetikad on protistid või mikroskoopilised organismid Rhodophyta piirkonnas ja ulatuvad lihtsatest üherakulistest organismidest kuni keerukate, mitmerakuliste organismideni. Enam kui 6000 punavetika liigist on üllataval kombel punane, punakas või lilla värvusega.

Kõik vetikad saavad oma energia päikeselt fotosünteesi teel, kuid üks asi, mis eristab punaseid vetikaid teistest vetikatest, on see, et nende rakkudel puuduvad helbed, pikad, piitspeened väljakasvud rakkudest, mida kasutatakse liikumiseks ja mis mõnikord on sensoorseteks funktsiooni. Üllatav on see, et nad ei ole tehniliselt taimed, ehkki nagu taimed, kasutavad nad fotosünteesiks klorofülli ja neil on taimsed rakuseinad.

Enamik vetikaid on rohelised või pruunid. Punased vetikad sisaldavad aga mitmesuguseid pigmente, sealhulgas klorofülli, punast fükoerütriini, sinist fütsotsüaniini, karoteene, luteiini ja zeaksantiini. Kõige olulisem pigment on fükoerütriin, mis tagab nende vetikate punase pigmentatsiooni, peegeldades punast valgust ja neelates sinist valgust.

Kõik need vetikad ei ole siiski punakasvärvi, kuna need, millel on vähem fükoerütriini, võivad muude pigmentide rohkuse tõttu tunduda rohelisemad või sinisemad kui punased.

Punaseid vetikaid leidub kogu maailmas alates polaarne veed troopikasse ja neid leidub tavaliselt Soomes loodebasseinid ja sisse korallrahud. Samuti suudavad nad ellu jääda suurematel sügavustel ookeanis kui mõned teised vetikad, kuna fükoerütriin absorbeerib sinist valguslained, mis tungivad sügavamale kui teised valguslained, võimaldavad punavetikatel fotosünteesi suuremal määral läbi viia sügavus.

• Kuningriik: Protista
• Varjupaik: Rhodophyta

Mõni punaste vetikate levinumad näited liikide hulka kuuluvad iiri sammal, tuim, laver (nori) ja korallvetikad.

Coralline vetikad aitavad ehitada troopilisi korallriffe. Need vetikad eritavad kaltsiumkarbonaati, et ehitada rakuseinte ümber kõvasid kestasid. Seal on korallvetikate püstised vormid, mis näevad välja väga sarnased korallidega, aga ka koormavad vormid, mis kasvavad matina kõvade struktuuride, näiteks kivimite, ja organismide kestade, näiteks karbikeste ja karbikeste kohal teod. Coralline vetikaid leidub sageli sügaval ookeanis, maksimaalsel sügavusel, mida valgus tungib vette.

Punased vetikad on oluline osa maailma ökosüsteemist, kuna neid söövad kalad, koorikloomad, ussid ja kõht, aga neid vetikaid söövad ka inimesed.

Näiteks Nori kasutatakse sushites ja suupistetena; kuivades muutub see tumedaks, peaaegu mustaks ja küpsetades on sellel roheline toon. Iiri sammal ehk karrageen on lisaaine, mida kasutatakse toitudes, sealhulgas pudingutes, ja mõne joogi, näiteks pähklipiima ja õlle tootmisel. Punaseid vetikaid kasutatakse agaride tootmiseks, mis on želeetilised ained, mida kasutatakse toidulisandina ja teaduslaborites söötmena. Punased vetikad on rikas kaltsiumi poolest ja neid kasutatakse mõnikord vitamiinilisandites.