Vaalade, delfiinide ja pringlite erinevused

Kas delfiinid ja pringlid on vaalad? Nendel mereimetajatel on palju ühist. Vaalud, delfiinid ja pringlid kuuluvad kõik tellimuse alla vaalalised. Selle järjekorra piires on kaks alamrubriiki, Mysticeti või baleen vaalade ja odontotseti või hammasvaalad, mis hõlmab delfiine ja pringleid, aga ka spermavaalasid. Kui seda arvestada, on delfiinid ja pringlid tõesti valad.

Kui delfiinid ja pringlid on vaaladega samas järjekorras ja alamjärjestuses, ei anta neile üldiselt sõna, mis sisaldab sõna vaal. Mõistet vaal kasutatakse liikide suuruse eristamiseks viisil, mille vaalalised on pikemad kui umbes üheksa jalga loeti vaaladeks ja alla üheksa jalga pikkuseks peetakse delfiine ja pringlid.

Delfiinide ja pringlite hulgas on lai valik orka (mõõkvaal), mille pikkus võib ulatuda kuni umbes 32 jalga, kuni Hektori delfiinini, mille pikkus võib olla alla nelja jala. Nii tulebki orcale üldine nimetus mõõkvaal.

See erinevus hoiab elus meie vaalapildi, mis on midagi väga suurt. Kui kuuleme sõna vaal, mõtleme Moby Dickile või vaalale, kes Piibliloodes Joona alla neelas. Me ei mõtle Flipperile, 1960. aastate telesarja vill-delfiinile. Kuid Flipper võis õigustatult väita, et ta klassifitseeriti tegelikult vaalade hulka.

Kuigi delfiinid ja pringlid on väga sarnased ja inimesed kasutavad seda terminit sageli vaheldumisi, on teadlased üldiselt nõus, et delfiinide ja pringlite vahel on neli peamist erinevust:

• Delfiinidel on koonusekujulised hambad, pringlitel aga lamedad või labidakujulised hambad.
• Delfiinidel on tavaliselt hääldatud nokk, pringlitel aga nokk puudub.
• Delfiinidel on üldiselt väga kõver või konksuga seljaaju, samas kui pringlitel on kolmnurkne seljajoon.
• Pringlid on üldiselt väiksemad kui delfiinid.

Veelgi täpsemaks muutmiseks mõiste pringlid peaks samuti viitama ainult seitse liiki mis kuuluvad perekonda Phocoenidae (pringlik, vaquita, prillidega pringlid, Burmeistri pringlid, Indo-Vaikse ookeani piiritletud pringlid, kitsa servaga peened pringlid ja Dalli pringlid).

Kõigil vaalalistel on voolujooneline keha ja kohandused vees elamiseks ja mitte kunagi maale tulekuks. Vaalad on aga imetajad, mitte kalad. Need on seotud maismaaimetajatega, näiteks jõehobuga. Nad on põlvnenud maismaaloomadest, kes nägid välja nagu lühikese jalaga hunt.

Kõik vaalalised hingavad õhku kopsudesse, mitte ei saa veest hapnikku lõpuste kaudu. See tähendab, et nad võivad uppuda, kui nad ei pääse pinnale õhku juurde tooma. Nad sünnitavad noorena ja põetavad neid. Samuti suudavad nad reguleerida oma kehatemperatuuri ja on soojaverelised.

Allikad:

• Ameerika vaalaliste selts. 2004. ACS vaalaliste õppekava (veebis), Ameerika vaalaliste selts.
• Waller, Geoffrey, toim. SeaLife: merekeskkonna täielik juhend. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C. 1996.