Sõna meritäht tähistab umbes 1800 tähekujulist mereloomaliiki. Üldlevinud mõiste meritäht on aga segane. Meritäht pole kala - selgroogsete ja sabadega loomad - nad on okasnahksed, mis on mere selgrootud. Nii eelistavad teadlased neid loomi nimetada meretähtedeks.
Meretähti on igas suuruses, kuju ja värviga. Nende kõige märgatavam omadus on käed, mis moodustavad nende eristatava tähekuju. Paljudel meretähtede liikidel on 5 haru ja need liigid sarnanevad kõige enam traditsioonilise tähekujuga. Mõnel liigil, näiteks päikesetähel, võib keskmisest kettast (tavaliselt meretähe relvade keskel ringikujuline piirkond) kiirgada kuni 40 haru.
Kõik meretähed asuvad Klassi asteroidea. Asteroideal on pigem veresoonkond kui veri. Meretäht tõmbab merevee oma kehasse a kaudu madreporite (poorne plaat või sõelaplaat) ja liigutab selle läbi kanalite jada. Vesi annab meretähe kehale struktuuri ja seda kasutatakse tõukejõuks, liigutades looma torujalad.
Kuigi meretähtedel puuduvad lõpused, sabad ega soomused, nagu kaladel, on neil silmad - üks mõlema käe otsas. Need ei ole keerulised silmad, vaid silmalaigud, mis tunnevad valgust ja pimedust. Meritähed võivad sugulisel teel paljuneda, vabastades seemnerakud ja munad (
sugurakud) vette või aseksuaalselt regenereerimise teel.