merihobu on üks mere perekonna 54 erinevast kalaliigist Hipokampus—Sõna, mis pärineb kreeka sõnast “hobune”. Nii Vaikse kui ka Atlandi ookeani troopilistes ja parasvöötmes on tavaliselt näha vaid väikest käputäis liike. Nende suurus ulatub pisikestest, 1/2-tollistest kaladest kuni peaaegu 14 tolli pikkuseni. Merihobused on ühed ainsad kalad, kes ujuvad püstises asendis ja ujuvad kõigist kaladest kõige aeglasemalt. Merihobuseid peetakse üldiselt torupillide arenenud vormiks.
Kuidas söövad merehobused
Kuna nad ujuvad nii aeglaselt, võib söömine olla merehobuse jaoks väljakutse. Asja teeb veelgi keerukamaks asjaolu, et merehobusel pole kõhtu. Seda tuleb süüa peaaegu pidevalt, sest toit läbib kiiresti seedesüsteemi. Täiskasvanud merehobune sööb päevas 30–50 korda, imikumered söövad aga päevas 3000 tükki.
Merihobudel pole hambaid; nad imevad oma toitu ja neelavad selle tervelt alla. Seega peab nende saak olema väga väike. Peamiselt toituvad merihobused plankton, väikesed kalad ja väikesed koorikloomad, näiteks krevetid ja koplikad.
Ujumiskiiruse puudumise kompenseerimiseks on merihobukael hea kohandatud saagiks püüdmiseks. Merihobused varitsevad oma saagiks, hõljudes vaikselt läheduses, taimede või korallide küljes ja sageli maskeerituna, et sulanduda ümbritsevasse. Järsku kallutab merihobu pea ja libiseb oma saagiks. Selle liikumise tulemuseks on omapärane heli.
Erinevalt nende sugulastest, torupillidest, võivad merehobused oma pead ettepoole sirutada - seda protsessi soodustab nende kõverjoon. Ehkki nad ei saa ujuda nii hästi kui torupillid, on merehobusel siiski võimalus salaja kätte jõuda ja nende saagiks lüüa. See tähendab, et nad võivad oodata saagikonna möödumist ahvenast, selle asemel, et neid aktiivselt jälitada - ülesanne, mis on nende väga aeglast kiirust arvestades keeruline. Saakloomade jahtimisele aitavad kaasa ka merihobu silmad, mis on arenenud iseseisvalt liikuma, võimaldades neil hõlpsamalt saaki otsida.
Merihobused kui akvaariumi proovid
Aga vangistuses olevad merehobused? Merihobused on akvaariumikaubanduses populaarsed ning praegu on liikumine, mille eesmärk on kasvatada vangi pandud hobusejookse loodusliku populatsiooni kaitseks. Ohus olevate korallriffidega on seatud kahtluse alla ka merihobu looduslik elupaik, mis põhjustab eetilisi probleeme nende loodusest koristamisega akvaariumi kauplemiseks. Lisaks näib, et vangistuses aretatud merehobused arenevad akvaariumides paremini kui looduslikud merehobused.
Püügiks vangistuses kasvatatavaid merihobuseid on mõnevõrra keeruliseks teinud asjaolu, et noored merihobused eelistavad elusat toitu, mis peab olema noorte merihobuste pisikest suurust arvestades väga väike. Ehkki neid söödetakse sageli külmutatud koorikloomadega, teevad vangistuses elavad merehobused paremini toitu elusast toidust. Elusad looduses kasvatatud või vangistuses kasvatatud käpikud (pisikesed koorikloomad) ja jõeharjad on hea toiduallikas, mis võimaldab noortel merehobustel vangistuses edukalt areneda.
Ressursid ja edasine lugemine
- Bai, Nina. “Kuidas merehobune oma kõverad sai.” Teaduslik ameeriklane, Springer Loodus, 1. veebr. 2011.
- Kaalud, Helen. Poseidoni aed: Merehobuste lugu, müütist tegelikkuseni. Gotham, 2009.
- “Merehobuse faktid.” Merihobude usaldus, Seahorse Alliance, 2019.
- Souza-Santos, Lília P. jt. “Saagide valik alaealistest merehobustest Hippocampus Reidi.” Vesiviljelus, vol. 404–405, 10. aug. 2013, lk. 35-40.
- “Seal on midagi merehobuste kohta.” Kaseakvaarium Scrippsi okeanograafia instituudis, California ülikool San Diegos.