Catalpa puu nimi (Catalpa sp.) muutis selle inglise kreeka ja ladina keeles Creeki India hõimukeele kaudu, kirjeldades puu õit. Ameerika Ühendriikide lõunaosa elanikud eelistavad hääldada puud "catawba" ja see on säilinud üldnimetusena koos sigaripuu ja India oapuu.
Põlisameeriklased kasutasid Lõuna-Ameerika põlisameeriklasi Catalpat mähkmena ning lehtedest ja koorest puhastusvahendina. Neid raviomadusi ei arendatud kunagi, kuid puu reklaamiti raudteele kui täiuslikku ristlõiget ja istutati nende teedele kogu Ameerika Ühendriikides. See langes ka raudteede lähedal asuvate halbade pinnaseolude tõttu, putukad (katalpa ussid) ja haigused (tagumik ja süda mädanevad). Nendest istandikest looduslikud puud on nüüd peaaegu kõikjal.
Ameerika Ühendriikides on tegelikult kaks liiki ja need on vastupidavad põliselanikud, kes kipuvad kasvama ühel või teisel pool rannikut Mason-Dixoni joon, Põhja-Catalpa (Catalpa speciosa) ja Lõuna-Catalpa (Catalpa bignonioides). Siiski on nende liikide kattuvus palju, kuid neid saab tuvastada väga erinevate ja ainulaadsete omaduste järgi.
Põhjakatalpa on suurem õhema lehega ja pikema punktiga valentinikujulisel lehel. Catalpa speciosa kasvab palju kõrgem kui Lõuna-Catalpa ja selle puulehed on tavaliselt valged. Massiivsuse tagamiseks on Põhja-Katalalil oma serv.
Lõuna-Catalpa on väiksem puu, millel on märkimisväärselt rohkem õisi, mis on lavendli või lilla värvi, tõenäoliselt atraktiivsemad kui selle põhjapoolne nõbu. Catalpa bignonioides on eelistatud maastikupuu.
Mõlemad puud on kala lemmikud. Koiba-sfinksi koi katalpa rööv toitub katalpa lehel, mis sageli kuivab puu. Fishbaiti kogujad külastavad neid puid juuni keskpaigast alates ja kasutavad seda vastset kalade söödaks. Need defoliatsioonid ei kahjusta Catalpat üldiselt.