Vaskulaarne taim tekkis umbes 400 miljonit aastat tagasi ja alustas Maa metsaehitusprotsessi Siluri geoloogilisel perioodil. Ehkki see pole veel "tõeline" puu, sai sellest maismaataimede kuningriigi uuest liikmest täiuslik evolutsiooniline lüli (ja suurim taimeliik) arenemisega puuosad ja pidas esimest proto-puud. Vaskulaarsed taimed arendasid välja võime kasvada suurte ja pikkade massidena, mis on vajalikud veresoonte sisemise torustiku toetamiseks.
Esimesed puud
Maa esimene pärispuu arenes edasi devoni perioodil ja teadlased arvavad, et puu oli tõenäoliselt väljasurnudArheopter. Sellest puuliigist, millele järgnesid hiljem ka muud puuliigid, sai hilise devoni perioodil metsa lõplikuks liigiks. Nagu ma mainisin, olid nad esimesed taimed, kes said üle biomehaanilistest probleemidest, mis tekivad täiendava raskuse toetamisel, pakkudes vett ja toitaineid eesnahkadele (lehtedele) ja juurtele.
Kui jõuda süsinikuperioodini umbes 360 miljonit aastat tagasi, olid puud viljakad ja moodustasid suurema osa taimestiku kooslusest, paiknedes enamasti kivisöe tootvates soodes. Puud arendasid neid osi, mida me täna kohe ära tunneme. Kõigist devoni ja söefaaside ajal eksisteerinud puudest võib endiselt leida ainult puu-sõnajalgu, kes elavad nüüd Austraalia troopilistes vihmametsades. Kui juhtub, et näete sõnajalga, mille pagasiruum viib võrani, olete näinud puu-sõnajalat. Samal geoloogilisel perioodil kasvasid ka nüüd väljasurnud puud, sealhulgas klombos ja hiiglane Korte.
Võimlemispermide ja paljususemiku evolutsioon
Primitiivsed okaspuud olid järgmised kolm liiki, mis ilmusid põlismetsadesse umbes 250 miljonit aastat tagasi (hiline Permia kuni Triassic). Paljusid puid, sealhulgas jalgrattaid ja ahv-pusle, võib leida kogu maailmas ja neid on lihtne ära tunda. Huvitav, väga tuttav hõlmikpuu puu esivanem ilmus sel geoloogilisel perioodil ning fossiilide andmetel on vana ja uus identsed. Arizona "kivistunud mets" oli esimeste okaspuude või jõeharjasabade "tõusu" toode ja paljastatud kivistunud palgid on puuliigi Araucarioxylon arizonicum kristalliseerunud jäänused.
Seal oli teist tüüpi puu, nn angiosperm või lehtpuust, astudes sammu varajase kriidiajastu ajal või umbes 150 miljonit aastat tagasi. Nad ilmusid umbes samal ajal geoloogide arvates maa laiali ühest mandrist nimega Pangea ja jagunedes väiksemateks (Laurasia ja Gondwanaland). Selle tertsiaarse perioodi alguses plahvatasid lehtpuud ja mitmekesistasid end igal uuel mandril. Tõenäoliselt on see põhjus, miks lehtpuud on kogu maailmas nii ainulaadsed ja arvukad.
Meie praegune evolutsiooniline mets
Vähesed dinosaurused tegid kunagi sööki lehtpuu lehed, kuna need kadusid kiiresti enne uue lehtpuu ajastut (95 miljonit aastat tagasi) ja selle alguses. Esimesed liigid, kes maailmas vohavad ja domineerivad, olid magnooliad, loorberid, vahtrad, sinikaellased ja tammed. Lehtpuud muutusid domineerivaks puuliigiks alates keskmistest laiuskraadidest läbi troopika, samal ajal kui okaspuud olid sageli isoleeritud troopikaga piirnevate kõrgete või madalamate laiuskraadideni.
Pärast seda, kui peopesad esmakordselt ilmusid 70 miljonit aastat tagasi, pole puudega nende evolutsioonilise rekordi osas palju muutunud. Põnevad on mitmed puuliigid, mis trotsivad lihtsalt väljasuremisprotsessi ega näita mingeid märke selle kohta, et need muutuvad veel tosina miljoni aasta pärast. Ginkot mainisin juba varem, kuid on ka teisi: koidikupuu, Wollemi mänd ja ahvi puzzle puu.