Mõned mesilaste ja herilaste liigid näevad välja väga sarnased. Mõlemad võivad nõeluda, mõlemad võivad lennata ja mõlemad kuuluvad samasse putukate järjekorda, Hymenoptera. Mõlema vastsed näevad välja nagu tõugud. Neil on ka palju erinevusi agressiivsuse, kehaomaduste, toidutüüpide ja seltskondlikkuse osas.
Sule sugulased
Mesilased ja herilased kuuluvad samasse alamliiki Apocrita, mida iseloomustab ühine kitsas talje. Just need õhukesed ristmikud rindkere ja kõhu vahel annavadki need putukad saleda välimusega talje. Vaadake siiski tähelepanelikult ja näete, et mesilase kõht ja rind on ümaramad, herilasel aga silindrilisema kehaga.
Agressiivsus
Kui olete kinni olnud sinisest väljas oli see ilmselt herilane. Üldiselt ei lähe mesilased ega herilased rünnakuks inimesi ega muid suuri loomi. Mesilased ja herilased nõelavad inimesi ja teisi loomi ainult enesekaitseks või nende kolooniate kaitsmiseks.
Herilastega võrreldes on mesilased aga vähem agressiivsed. Mesilase käitusmehhanism on rangelt kaitseks ja
enamik mesilasi sureb pärast kiskja või muu ähvardava olendi nõelamist. Selle põhjuseks on see, et mesilasematele on okastrapp ja nad jäävad nõelamise rünnaku sihtpunkti. Stingeri kaotus põhjustab mesilasele kehavigastusi, mis lõpuks ta tapab.Teisest küljest a herilane on kergesti provotseeritav ja oma olemuselt agressiivsem. Saakloomade hõivamiseks ja tapmiseks torkab herilane. Herilased võivad nõelata mitu korda nõelata, kuna see on sile ja libiseb sihtmärgist välja; herilased võivad ka nõeluda, kui proovite seda harjata. Ja kui herilane on kahjustatud või ähvardatud, vabastab ta hormoone, et tähistada oma pere sülem rünnaku sihtmärki.
Valiktoidud
Mesilased on taimetoitlased ja tolmeldajad. Nad rüüpavad lilledest nektarit ja saavad ka vett juua ning taru juurde selle puhastamiseks vett tagasi tuua. Nad ei tapa ega tarbi muid putukaid.
Herilased on röövellikumad kui mesilased, jahti pidades ja tappes röövikuid, sealhulgas röövikuid ja kärbseid. Herilased siiski lonkavad nektar ka. Neid köidab inimeste toidust tulenev lõhn, nagu suhkrurikkad joogid ja õlu, mistõttu leiate, et nad sumisevad seal.
Mesilased loovad ka söödavaid ja atraktiivseid toite, mis sobivad inimestele ja teistele imetajatele. Mesilased teevad mett, (suhteliselt) söödava vaha ja mesilaspiima kärgstruktuuri. Mesilaspiim on eriline kõrge valkude ja süsivesikute sisaldusega toit, mida eritavad töömesilased ja mida toidetakse kõigile vastsetele ja mesilaspere - tegelikult saavad mesilased mesilasperedeks alles pärast mesilaspiima söötmist.
Mõned herilase liigid valmistavad omamoodi mett, mida nad ka oma pesadesse vastsete toitmiseks ladustavad, kuid palju vähem kui mesilastest mesi.
Kodu ja sotsiaalne struktuur
Teine oluline erinevus on see, kuidas mesilased ja herilased elavad. Mesilased on ülimalt sotsiaalsed olendid. Nad elavad pesades või kolooniates, kus on kuni 75 000 liiget, kõik ühe mesilaspere ja koloonia toetuseks. Erinevad mesilaste liigid konstrueerivad erinevat tüüpi pesasid. Paljud liigid ehitavad tarusid, matemaatiliselt keeruka struktuuriga, mis on valmistatud tihedalt pakitud maatriksist, mis koosneb kuusnurksetest rakkudest mesilasvaha, mida nimetatakse kärgstruktuuriks. Mesilased kasutavad rakke toidu (nt mee ja õietolmu) hoidmiseks ning kõik järgmise põlvkonna munade, vastsete ja kupade majutamiseks.
Stingless mesilasliigid (Meliponidae) rajavad täpse ehitusega kotitaolisi kodusid ja rajavad sageli pesasid koobastesse, kivimõõnsustesse või õõnespuudesse. Mesilased ei talvitu talve jooksul - ehkki kuninganna elab umbes kolm aastat, surevad töömesilased talve saabudes kõik ära.
Enamasti on herilased sotsiaalneka, kuid nende kolooniates pole kunagi üle 10 000 liikme. Mõned liigid valivad üksinduse ja elavad täielikult omaette. Erinevalt meemesilastest ei ole herilastel vaha tootvaid näärmeid, mistõttu nende pesad on valmistatud paberilaadsest ainest, mis on ehitatud uuesti seeditud puidumassist. Üksildased herilased saavad luua väikese muda pesa, kinnitada selle mis tahes pinnale ja muuta selle oma toimimisaluseks.
Mõne sotsiaalse herilase, näiteks horneti pesad konstrueerib kõigepealt kuninganna ja ulatub umbes pähkli suurusele. Kui kuninganna herilase steriilsed tütred saavad täisealiseks, võtavad nad ehituse üle ja kasvatavad pesa paberkuuliks. Pesa suurus on üldiselt hea näitaja koloonia naistöötajate arvu kohta. Sotsiaalsete herilaste kolooniate populatsioonid ületavad sageli mitu tuhat naistöötajat ja vähemalt ühte kuningannat. Herilaste kuningannad talvituvad ja tärkavad kevadel.
Kiire ülevaade ilmsetest erinevustest
| Iseloomulik | Mesilane | Herilane |
| Stinger | Mesilased: mesilast tõmmatakse välja okastrapp, mis tapab mesilase Muud mesilased: elage uuesti nõelamiseks |
Väike stinger, mis libiseb ohvrilt välja ja herilane, elab uuesti nõelamiseks |
| Keha | Ümaram keha tundub tavaliselt karvane | Tavaliselt sale ja sile keha |
| Jalad | Lamedad, laiad ja karvased jalad | Siledad, ümarad ja vahajas jalad |
| Koloonia suurus | Koguni 75 000 | Mitte rohkem kui 10 000 |
| Pesa materjal | Omavalmistatud mesilasvaha | Omatoodetud paber puidumassist või mudast |
| Pesa struktuur | Kuusnurkne maatriks või kotikujuline | Kuulikujulised või virnastatud silindrid |
Allikad
Downing, H A. ja R L. Jeanne. "Pesaehitamine paberi herilase poolt, Polistes: Stigmergy-teooria test"Animal Behavior 36.6 (1988): 1729-39. Prindi.
Hunt, James H. jt. "Sotsiaalse herilase (Hymenoptera: Vespidae, Polistinae) toitained mesi"" Ameerika Entomoloogilise Ühingu ajakirjad 91.4 (1998): 466-72. Prindi.
Resh, Vincent H ja Ring T. Carde. Putukate entsüklopeedia, 2. trükk. 2009. Prindi.
Rossi, A. M. ja J H Jaht. "Mesi toidulisand ja selle arengulised tagajärjed: tõendid toidu piiramise kohta paberivahutis, Polistes Metricus"Ökoloogiline entomoloogia 13.4 (1988): 437-42. Prindi.
Triplehorn, Charles A. ja Norman F. Johnson. Hirm ja Delongi sissejuhatus putukate uurimisse. 7. toim. Boston: Cengage Learning, 2004. Prindi.