Charles Darwin on tuntud kui evolutsioon. Kui ta oli noormees, asus Darwin laevareisile HMS Beagle. Laev sõitis Inglismaalt 1831. aasta detsembri lõpus koos meeskonna loodusteadlase pardale Charles Darwiniga. Reis pidi laevaga sõitma Lõuna-Ameerika ümbruses, tee ääres oli palju peatusi. Darwini ülesandeks oli uurida kohalikku taimestikku ja loomastikku, koguda proove ja teha vaatlusi, mida ta saaks nii mitmekesises ja troopilises asukohas Euroopasse tagasi viia.
Meeskond viis pärast lühikest peatust Kanaari saartel mõne lühikese kuuga Lõuna-Ameerikasse. Darwin veetis suurema osa ajast maal andmete kogumisel. Nad viibisid Lõuna-Ameerika mandril enam kui kolm aastat, enne kui tegutsesid mujal. Järgmine tähistatud peatus HMS Beagle oli Galapagose saared ranniku lähedal Ecuador.
Galapagose saared
Charles Darwin ja ülejäänud HMS Beagle meeskond veetis Galapagose saartel vaid viis nädalat, kuid seal tehtud uuringud ja liigid tõid Darwini tagasi Inglismaale olid olulised algse evolutsiooniteooria ja Darwini ideede tuumiku kujundamisel peal
looduslik valik mille ta avaldas oma esimeses raamatus. Darwin uuris piirkonna geoloogiat koos hiiglaslike kilpkonnadega, mis olid selle piirkonna põliselanikud.Võib-olla kõige tuntumad Darwini liikidest, mida ta Galapagose saartel kogus, olid praegu Darwini otsteks. Tegelikkuses ei kuulu need linnud pärnaperekonda ja arvatakse, et nad on tegelikult mingid mustmugulid või mõnitavad linnud. Darwin polnud aga lindudega väga tuttav, mistõttu ta tappis ja säilitas isendid, et viia koos temaga tagasi Inglismaale, kus ta saaks teha koostööd ornitoloogiga.
Finches ja evolutsioon
HMS Beagle jätkas purjetamist Uus-Meremaale nii kaugetel maadel, enne kui naasis Inglismaale 1836. See oli tagasi Euroopas, kui ta värvati Inglismaal kuulsa ornitoloogi John Gouldi abiga. Gould oli üllatunud lindude nokkides erinevuste nägemisel ja tuvastas 14 erinevat isendit tegelike erinevate liikidena - neist 12 olid täiesti uued liigid. Ta polnud neid liike varem kusagil mujal näinud ja järeldas, et need olid Galapagose saarte jaoks ainulaadsed. Teised sarnased linnud, mille Darwin oli Lõuna-Ameerika mandrilt tagasi toonud, olid palju levinumad, kuid teistsugused kui uued Galapagose liigid.
Charles Darwin ei tulnud sellel reisil välja evolutsiooniteooriat. Tegelikult on tema vanaisa Erasmus Darwin oli juba sisendanud ideed, et liigid muutuvad Charlesis aja jooksul. Galapagose vutlarid aitasid Darwinil siiski oma ideest kinnistuda looduslik valik. Darwini nokkade nokkide soodsad kohandused valiti põlvkondade vältel, kuni nad kõik hargnesid uued liigid.
Nendel lindudel, ehkki kõigis muudes viisides mandripeadega peaaegu identsed, olid nokkad erinevad. Nende nokk oli kohanenud söögitüübiga, et täita Galapagose saarte erinevaid nišše. Nende saarte pikaajaline isoleerimine pani nad eristama. Seejärel hakkas Charles Darwin eirama eelnevaid evolutsioonimõtteid Jean Baptiste Lamarck kes väitis, et liikidest tekkisid spontaanselt liigid.
Darwin kirjutas raamatus oma rännakutest Beagle'i reis ja uuris täielikult teavet, mille ta sai oma kuulsaimas raamatus Galapagose Finchesist Liikide päritolu kohta. Just selles väljaandes arutas ta kõigepealt, kuidas liigid aja jooksul muutusid, kaasa arvatud Galapagose otste erinev areng või adaptiivne kiirgus.