Mõiste määratlus evolutsioon on liigi populatsiooni muutus ajas. Mõlemas populatsioonis võib evolutsioon toimuda paljudel erinevatel viisidel kunstlik valik ja looduslik valik. Liigi kulgev arengutee võib keskkonnast ja muudest bioloogilistest teguritest sõltuvalt ka erineda.
Ühte neist makroevolutsiooni radadest nimetatakse erinev evolutsioon. Erineva evolutsiooni käigus vahetub üks liik kas looduslike vahenditega või kunstlikult valitud tunnused ja valikuline aretus ning siis hakkab see liik hargnema ja muutuma teistsuguseks liigid. Aja jooksul, kui kaks uut erinevat liiki arenevad edasi, muutuvad nad järjest vähem sarnasteks. Teisisõnu, nad on lahknenud. Erinev evolutsioon on makroevolutsiooni tüüp, mis loob biosfääri liikide mitmekesisuse.
Katalüsaatorid
Mõnikord toimub erinev areng aja jooksul juhuslike sündmuste kaudu. Muutuva evolutsiooni juhtumid muutuvas keskkonnas ellujäämiseks on vajalikud. Mõned asjaolud, mis võivad arengut erinevalt mõjutada, hõlmavad loodusõnnetusi, nagu vulkaanid, ilmastikunähtused, haiguste levik või üldine kliimamuutus piirkonnas, kus liigid esinevad elab. Need muudatused vajavad liikidel ellujäämiseks kohanemist ja muutumist. Looduslik valik "valib" iseloomujoone, mis on liigi ellujäämiseks soodsam.
Adaptiivne kiirgus
Mõiste adaptiivne kiirgus kasutatakse mõnikord ka vaheldumisi erineva evolutsiooniga. Enamik teaduseõpikuid on siiski ühel meelel, et adaptiivne kiirgus on keskendunud rohkem kiiresti paljuneva elanikkonna mikroevolutsioonile. Adaptiivne kiirgus võib aja jooksul põhjustada erinevat arengut, kuna uued liigid muutuvad elupuul vähem sarnasteks või erinevad eri suundades. Ehkki tegemist on väga kiire spekulatsioonitüübiga, võtab erinev evolutsioon tavaliselt rohkem aega.
Kui liik on adaptiivse kiirguse või mõne muu abil lahkunud mikroevolutsiooniline protsess, lahknevad evolutsioonid kiiremini, kui on olemas mingi füüsiline tõke või reproduktiiv- või bioloogiline erinevus, mis hoiab populatsioonid taas põimamast. Aja jooksul võivad olulised erinevused ja kohandused liita ja muuta elanikkonna võimatuks enam uuesti põimuda. Selle põhjuseks võib olla kromosoomide arvu muutus või nii lihtsad kui kokkusobimatud paljunemistsüklid.
Erineva evolutsioonini viinud adaptiivse kiirguse näide on Charles Darwini peenrad. Ehkki nende esinemised näisid olevat sarnased ja olid selgelt nende järeltulijad ühine esivanem, neil olid nokk kujud erineva kujuga ja nad ei olnud enam võimelised omavahel ristima loodus. See segaduse puudumine ja erinevad nišid, mille orad olid Galapagose saartel täitnud, viisid, et populatsioonid muutusid aja jooksul üha vähem sarnaseks.
Esijäsemed
Võib-olla veelgi illustreerivam näide lahknevast evolutsioonist Maa elu ajaloos on imetajate esijäsemed. Vaatamata sellele, et vaalad, kassid, inimesed ja nahkhiired on morfoloogiliselt ja niššides väga erinevad. nende keskkond, nende erinevate liikide esijäsemete luud on suurepärane näide erinevustest evolutsioon. Vaalad, kassid, inimesed ja nahkhiired ei saa omavahel ilmselt omavahel põimuda ja on väga erinevad liigid, kuid esijäsemete sarnane luustruktuur näitab, et nad on kord ühisest esivanemast lahkunud. Imetajad on erineva evolutsiooni näide, kuna nad muutusid pika aja jooksul väga erinevaks aega, säilitage siiski sarnased struktuurid, mis näitavad, et need on seotud kuskil puu otsas elu.
Liigi mitmekesisus Maal on aja jooksul suurenenud, kui mitte arvestada perioode ajaloos, kus massiline väljasuremine toimunud. See on osaliselt adaptiivse kiirguse ja ka erineva evolutsiooni otsene tulemus. Erinev evolutsioon töötab edasi Maa praeguste liikide peal ja viib veelgi makroevolutsiooni ja eristumiseni.