"Liigi" määratlus on keeruline. Sõltuvalt inimese fookusest ja määratluse vajadusest võib liigikontseptsiooni idee olla erinev. Enamik alusteadlasi on nõus, et sõna "liik" üldine määratlus on sarnaste isendite rühm, kes elavad ühes piirkonnas üheskoos ja võivad omavahel põimuda, et saada viljakaid järglasi. See määratlus pole aga tegelikult täielik. Seda ei saa kohaldada liikide suhtes, mis läbivad aseksuaalne paljunemine kuna seda tüüpi liikide puhul "ristumist" ei toimu. Seetõttu on oluline uurida kõiki liikide mõisteid, et näha, millised on kasutatavad ja millel on piirangud.
Bioloogilised liigid
Kõige üldisemalt aktsepteeritud liigikontseptsioon on bioloogiliste liikide idee. See on liigikontseptsioon, millest pärineb mõiste "liik" üldtunnustatud määratlus. Esmalt Ernst Mayr välja pakkunud, ütleb bioloogiliste liikide kontseptsioon selgesõnaliselt:
"Liigid on tegelikult või potentsiaalselt põimunud looduslike populatsioonide rühmad, mis on reproduktiivselt teistest sellistest rühmadest isoleeritud."
See määratlus toob kaasa idee, et ühe liigi isikud saaksid viibimise ajal omavahel ristata reproduktiivselt isoleeritud üksteiselt.
Ilma reproduktiivse isoleerimiseta ei saa eristamine tekkida. Populatsioonid tuleb jaotada paljude järglaste põlvkondade jaoks, et erineda esivanemate populatsioonist ja saada uutest ning iseseisvatest liikidest. Kui elanikkonda ei jaotata, siis füüsiliselt mingisuguse tõkke kaudu või reproduktiivselt käitumise või muud tüüpi liikide kaudu prezygotic või postügootiline isoleerimine mehhanisme, siis jäävad liigid üheks liigiks ega lahku ning muutuvad omaette eriliigiks. See eraldatus on bioloogiliste liikide kontseptsioonis keskse tähtsusega.
Morfoloogilised liigid
Morfoloogia on see, kuidas indiviid välja näeb. See on nende füüsilised omadused ja anatoomilised osad. Millal Carolus Linnaeus tuli esmakordselt välja tema binomiaalse nomenklatuuri taksonoomiaga, kõik isendid olid rühmitatud morfoloogia järgi. Seetõttu põhines mõiste "liik" esimene mõiste morfoloogial. Morfoloogilise liigi kontseptsioon ei võta arvesse seda, mida me nüüd geneetika ja DNA ja kuidas see mõjutab seda, kuidas indiviid välja näeb. Linnaeus ei teadnud kromosoomid ja muud mikroevolutsiooniline erinevused, mis muudavad mõne sarnase välimusega isendi eri liikide osaks.
Morfoloogilisel liigikontseptsioonil on kindlasti oma piirangud. Esiteks ei eristata liike, mida tegelikult toodetakse ühtlane evolutsioon ega ole tegelikult omavahel tihedalt seotud. Samuti ei rühmita sama liigi isendeid, kes on morfoloogiliselt mõnevõrra erinevad, näiteks värvi või suuruse poolest. Palju täpsem on kasutada käitumist ja molekulaarseid tõendeid, et teha kindlaks, mis on sama liik ja mis mitte.
Liiniliigid
Sugupuu sarnaneb sellele, mida võiks arvata sugupuu oksal. Sugulaste liikide rühmade fülogeensed puud hargnevad kõigis suundades, kus ühise esivanema spetsifikatsioonil luuakse uued sugupuud. Mõned neist sugupuudest õitsevad ja elavad edasi ning mõned muutuvad väljasurnud ja lakkavad olemast aja jooksul. Liiniliigi kontseptsioon muutub oluliseks teadlastele, kes uurivad Maa elu ajalugu ja evolutsiooniaega.
Uurides erinevate seotud sugupuude sarnasusi ja erinevusi, saavad teadlased seda teha määrata kõige tõenäolisemalt, millal liigid lahkusid ja arenesid, võrreldes sellega, millal oli ühine esivanem ümber. Seda liini liikide ideed saab kasutada ka aseksuaalselt paljunevate liikide sobitamiseks. Kuna bioloogiliste liikide kontseptsioon sõltub GMOde reproduktiivsest eraldamisest seksuaalselt paljunev liikide puhul, ei saa seda tingimata kohaldada liikide suhtes, mis paljunevad aseksuaalselt. Liiniliikide kontseptsioonil pole seda vaoshoitust ja seetõttu saab seda kasutada lihtsamate liikide selgitamiseks, mille paljundamiseks pole partnerit vaja.