Elupaiga kaotus tähendab looduslike keskkondade kadumist, kus elavad teatud taimed ja loomad. Elupaiga kaotuse põhiliike on kolm: elupaikade hävitamine, elupaikade degradeerumine ja elupaikade killustumine.
Elupaiga hävitamine
Elupaiga hävitamine on protsess, mille käigus looduslikku elupaika kahjustatakse või hävitatakse et see ei suuda enam looduslikult esinevaid liike ja ökoloogilisi kooslusi toetada seal. Selle tagajärjeks on sageli liikide väljasuremine ja selle tagajärjel kaotus bioloogiline mitmekesisus.
Elupaiku saab hävitada paljude inimtegevuste kaudu, millest enamik hõlmab maa puhastamist sellisteks otstarveteks nagu põllumajandus, kaevandamine, metsaraie, hüdroelektrijaamad ja linnastumine. Ehkki elupaiga hävitamise võib palju seostada inimtegevusega, pole see ainuüksi inimtegevusest tingitud nähtus. Elupaikade kadu toimub ka looduslike sündmuste, nagu üleujutused, vulkaanipursked, maavärinad ja kliimamuutused, tagajärjel.
Ehkki elupaikade hävitamine põhjustab peamiselt liikide väljasuremist, võib see avada ka uue elupaiga võib pakkuda keskkonda, kus võivad areneda uued liigid, näidates seeläbi elu vastupidavust Maa. Kahjuks hävitavad inimesed looduslikke elupaiku kiirusega ja ruumilises mahus, mis ületab enamiku liikide ja koosluste toimetulekut.
Elupaiga lagunemine
Inimarengu teine tagajärg on elupaikade degradeerumine. Selle põhjuseks on kaudselt inimtegevus, näiteks reostus, kliimamuutused ja sissetungide sissetoomine liigid, mis kõik halvendavad keskkonna kvaliteeti, muutes looduslike taimede ja loomade jaoks keeruliseks areneda.
Elupaiga degradeerumist soodustab kiiresti kasvav inimpopulatsioon. Elanike arvu suurenemisega kasutavad inimesed üha enam maad põllumajanduseks ning üha laienevatesse piirkondadesse jaotatud linnade arendamiseks. Elupaiga lagunemise mõju ei mõjuta mitte ainult põlisliike ja kooslusi, vaid ka inimeste populatsioone. Lagunenud maad kaotatakse sageli erosiooni, kõrbestumise ja toitainete ammendumise tõttu.
Elupaiga killustatus
Ka inimareng viib elupaikade killustatus, kuna metsikud alad on nikerdatud ja jagatud väiksemateks tükkideks. Killustik vähendab loomade ulatust ja piirab liikumist, asetades loomad neisse piirkondadesse suuremas väljasuremisohus. Elupaiga hajumine võib eraldada ka loomapopulatsioone, geneetilise mitmekesisuse vähendamine.
Looduskaitsjad püüavad sageli kaitsta elupaiku, et päästa üksikuid loomaliike. Näiteks Conservation Internationali korraldatud bioloogilise mitmekesisuse leviala programm kaitseb habrasid elupaiku kogu maailmas. Rühma eesmärk on kaitsta "bioloogilise mitmekesisuse levialasid", mis sisaldavad kõrge kontsentratsiooniga ohustatud liike, näiteks Madagaskar ja Lääne-Aafrika Guinea metsad. Nendes piirkondades on koduks ainulaadne taimede ja loomade mass, keda ei leidu kusagilt mujalt maailmast. Conservation International usub, et nende "levialade" päästmine on planeedi bioloogilise mitmekesisuse kaitsmise võti.
Elupaiga hävitamine ei ole ainus loodusliku looduse oht, kuid see on tõenäoliselt suurim. Täna toimub see sellise kiirusega, et liigid hakkavad kaovad erakorraliselt. Teadlased hoiatavad, et planeet kogeb kuuendat massilist väljasuremist, millel on "tõsised ökoloogilised, majanduslikud, ja sotsiaalsed tagajärjed. "Kui maakera loodusliku elupaikade kadumine ei aeglusta, on kindlasti rohkem väljasuremisi järgige.