Parazoa on loomade alam-kuningriik mis hõlmab füla organisme Porifera ja Placozoa. Käsnad on kõige tuntumad parasojad. Need on veeorganismid, mis on klassifitseeritud varjupaiga alla Porifera umbes 15 000 liigiga kogu maailmas. Ehkki mitmerakulised, on käsnadel vaid mõnda erinevat tüüpi rakud, millest mõned võivad organismis rännata erinevate funktsioonide täitmiseks.
Kolme käsnade põhiklassi kuuluvad: klaasist käsnad (Hexactinellida), lubjarikkad käsnad (Calcarea) ja demosponsid (Demospongiae). Parazoa varjupaigast Placozoa hõlmama üksikuid liike Trichoplax adhaerens. Need pisikesed veeloomad on lamedad, ümarad ja läbipaistvad. Need koosnevad ainult nelja tüüpi rakkudest ja neil on lihtne kehaplaan, milles on vaid kolm rakukihti.
Sponge parazoans on ainulaadsed selgrootud loomad, keda iseloomustavad poorsed kehad. See huvitav funktsioon võimaldab käsnal filtreerida toitu ja toitaineid veest, kui see läbib selle poorid. Käsnad võib leida mõlemal erineval sügavusel mere- ja mageveeelupaigad
ja neid on mitmesuguses värvitoonis, suuruses ja vormis. Mõni hiiglaslik käsn võib ulatuda seitsme jala kõrguseks, samas kui väikseim käsn võib ulatuda vaid kahe tuhandiku tolli kõrgusele.Nende mitmekesine kuju (toru-, tünni-, ventilaatori-, tassi-, hargnenud ja ebakorrapärase kujuga) on üles ehitatud optimaalse veevoolu tagamiseks. See on ülitähtis, kuna käsnadel puudub vereringe, hingamissüsteem, seedeelundkond, lihaseline süsteemvõi närvisüsteemi, nagu ka paljude teiste loomade puhul. Pooride kaudu ringlev vesi võimaldab nii gaasivahetust kui ka toidu filtreerimist. Tavaliselt toituvad käsnad bakterid, vetikadja muud pisikesed organismid vees. Vähemal määral on teada, et mõned liigid, näiteks krill ja krevetid, toituvad väikestest koorikloomadest. Kuna käsnad pole liikumatud, leitakse need tavaliselt kivide või muude kõvade pindade külge.
Erinevalt enamikust loomaorganismidest, millel on teatud tüüpi keha sümmeetria, näiteks radiaalne, kahepoolne või sfääriline sümmeetria, on enamik käsnaid asümmeetrilised ega oma mingit tüüpi sümmeetriat. On siiski vähe liike, mis on radiaalselt sümmeetrilised. Kõigist loomadest Porifera on oma vormilt kõige lihtsamad ja kuningriigist pärit organismidega kõige tihedamalt seotud Protista. Ehkki käsnad on mitmerakulised ja nende rakud täidavad erinevaid funktsioone, ei ole need tõesed koed või organid.
Struktuuriliselt on käsna korpus täis arvukalt poore, mida nimetatakse ostia mis viivad kanalitesse vee suunamiseks sisekambritesse. Käsnad on ühest otsast kinnitatud kõva pinna külge, vastaskülg aga nn osculum, jääb veekeskkonnale avatuks. Käsnarakud on paigutatud kolmekihilise keha seina moodustamiseks:
Käsnadel on konkreetne kehaplaan koos pooride / kanalisüsteemiga, mis on jaotatud ühte kolmest tüübist: askonoidne, syconoid või leuconoid. Askonoid käsnadel on kõige lihtsam struktuur, mis koosneb poorsest torust, oskulumast ja avatud sisepiirkonnast (spongocoel) mis on vooderdatud koanotsüütidega. Syconoid käsnad on suuremad ja keerukamad kui askonoidsed käsnad. Neil on paksem keresein ja piklikud poorid, mis moodustavad lihtsa kanalisüsteemi. Leuconoid käsnad on kolmest tüübist kõige keerukamad ja suurimad. Neil on keerukas kanalite süsteem, kus mitu kambrit on vooderdatud flagellated koanotsüütidega, mis suunavad vett läbi kambrite ja viivad lõpuks välja osculum.
Käsnad on võimelised nii seksuaalseks kui ka seksuaalseks taastootmiseks. Need parasoanid paljunevad kõige sagedamini seksuaalne paljunemine ja enamik neist on hermafrodiidid, see tähendab, et sama käsn on võimeline tootma nii meessoost kui ka naissoost sugurakud. Tavaliselt toodetakse kudedes ainult üht tüüpi sugurakke (sperma või muna). Väetamine toimub siis, kui ühe käsna spermarakud vabastatakse läbi luu ja viiakse veevoolu abil teise käsna.
Kuna seda vett ajavad koanotsüüdid vastuvõtva käsna keha kaudu, siis sperma hõivatakse ja suunatakse mesoüüli. Munarakud asuvad mesoüülrühmas ja viljastatakse spermarakuga liitumisel. Aja jooksul lahkuvad arenevad vastsed käsna kehast ja ujuvad, kuni nad leiavad sobiva asukoha ja pinna, millele kinnituda, kasvada ja areneda.
Aseksuaalne paljunemine on harvaesinev ja hõlmab regeneratsiooni, lootust, killustumist ja vääriskivide moodustumist. Taastumine on uue indiviidi võime areneda teise indiviidi eraldunud osast. Samuti võimaldab regenereerimine käsnadel kahjustatud või katkiseid kehaosi parandada ja asendada. Lootuses kasvab käsna kehast uus isend. Uus arenev käsn võib jääda põhiskäsni külge kinnitatud või sellest eraldatud. Killustamisel arenevad uued käsnad tükkidest, mis on algkäsna kehast killustunud. Käsnad võivad toota ka spetsiaalse raku massi, millel on kõva väliskate (gemmule) ja mida saab vabastada ning millest saab uus käsn. Vääriskivisid toodetakse karmides keskkonnatingimustes, et võimaldada ellujäämist seni, kuni tingimused muutuvad taas soodsateks.
Klaasist käsnad klassist Hexactinellida elavad tavaliselt süvamerekeskkonnas ja neid võib leida ka Antarktika piirkondadest. Enamikul heksakteinellididel on radiaalsümmeetria ja värvus on tavaliselt kahvatu ja silindrikujuline. Enamik neist on vaasikujulised, torukujulised või korvikujulised ja leukoonilise kehaehitusega. Klaaskäsnade suurus ulatub mõnest sentimeetrist kuni 3 meetrini (peaaegu 10 jalga).
Heksaktiinellide skelett on valmistatud spikulaarid koosneb täielikult silikaatidest. Need spiklid on sageli paigutatud sulatatud võrku, mis annab kootud, korvisarnase struktuuri välimuse. Just see silmakujuline vorm annab heksakteinellididele vajaliku tugevuse ja tugevuse, et elada sügavusel 25 kuni 8500 meetrit (80–29 000 jalga). Kohasarnane materjal, mis sisaldab ka silikaate, katab spikli struktuuri, moodustades õhukesed kiud, mis kinnituvad raamistikku.
Klaaskäsnade kõige tuttavam esindaja on Veenuse lillekorv. Paljud loomad kasutavad neid käsnaid varjupaikade ja nende kaitseks, sealhulgas krevetid. Mees- ja emane krevettide paar astub lillekorvimajja, kui nad on noored, ja jätkavad kasvu, kuni nad on käsna piiridest lahkumiseks liiga suured. Kui paar taastootakse, on järglased piisavalt väikesed, et käsn jätta ja leida uus Veenuse lillekorv. Kreveti ja käsna suhe on üks vastastikkus kuna mõlemad saavad hüvitisi. Vastukaaluks käsna poolt pakutavale kaitsele ja toidule aitavad krevetid hoida käsna puhtana, eemaldades käsna kehast prahi.
Kaltsed käsnad klassist Calcarea elavad tavaliselt troopilises merekeskkonnas madalamates piirkondades kui klaasist käsnad. Selles käsnklassis on vähem teadaolevaid liike kui Hexactinellida või Demospongiae umbes 400 tuvastatud liigiga. Kaltsed käsnad on erineva kujuga, sealhulgas toru-, vaasi- ja ebakorrapärased. Need käsnad on tavaliselt väikesed (mõne tolli kõrgused) ja mõned on erksavärvilised. Lubjarikkaid käsne iseloomustab luustik, mis on moodustatud kaltsiumkarbonaadi spitsulid. Nad on ainsad klassid, kus on askonoidse, sükonoidse ja lekukoidse vormiga liike.
Demosponsid klassist Demospongiae on kõige arvukamad käsnad, mis sisaldavad 90 kuni 95 protsenti Porifera liigid. Need on tavaliselt erksavärvilised ja nende suurus ulatub mõnest millimeetrist kuni mitme meetrini. Demosponsid on asümmeetrilised, moodustades mitmesuguseid kujundeid, sealhulgas toru-, tassi- ja hargnenud kujundeid. Nagu klaasist käsnad, on neil leukoonilised kehavormid. Demosponge iseloomustavad luustikud koos spikulaarid koosnevad kollageenikiududest, mida nimetatakse spongin. Just spongin annab selle klassi käsnadele paindlikkuse. Mõnedel liikidel on spikaadid, mis koosnevad silikaatidest või nii spongiinist kui ka silikaatidest.
Varjupaiga parazoa Placozoa sisaldab ainult ühte teadaolevat elusliiki Trichoplax adhaerens. Teine liik Treptoplax reptans, pole rohkem kui 100 aasta jooksul täheldatud. Placozoans on väga pisikesed loomad, läbimõõduga umbes 0,5 mm. T. adhaerens avastati esmalt akvaariumi külgedel hiilivalt amööb-laadne mood. See on asümmeetriline, tasane, kaetud näärmetega ja suudab pindadele kleepuda. T. adhaerens on väga lihtsa kehaehitusega, mis on jaotatud kolmeks kihiks. Ülemine rakukiht kaitseb organismi, ühendatud võrgusilma keskmine võrk rakud võimaldavad liikumist ja kuju muutmist ning alumine rakukiht funktsioneerib toitainete omandamisel ja seedimisel. Placozoans on võimeline paljunema nii seksuaalselt kui ka aseksuaalselt. Nad paljunevad peamiselt aseksuaalse paljunemise teel binaarse lõhustumise või punkerdamise teel. Seksuaalne paljunemine toimub tavaliselt stressi ajal, näiteks äärmuslike temperatuurimuutuste ja vähese toiduga varustatuse ajal.