Süüria kodusõda kasvas välja populaarsest ülestõusust presidendi režiimi vastu Bashar al-Assad märtsis 2011, osa Araabia kevad ülestõusud Lähis-Ida. Julgeolekujõudude jõhker reageerimine demokraatlikke reforme nõudvatele algselt rahumeelsetele protestidele ja repressioonide lõppemisele kutsus esile vägivaldse reaktsiooni. Peagi haaras kogu Süüria relvastatud põhjus, miks Hezbollah toetab Süüria režiimimõrda, sundides riiki ulatusliku kodusõja alla.
Süüria ülestõus algas reaktsioonina Araabia kevad, valitsustevastaste protestide seeria kogu araabia maailmas, mis on inspireeritud Tuneesia režiimi langemisest 2011. aasta alguses. Kuid konflikti alguses oli viha töötuse, aastakümnete pikkuse diktatuuri, korruptsiooni ja riigi vägivald Lähis-Ida ühe repressiivse režiimi all.
Süüria geograafiline asukoht Levandi keskmes ja tema raevukalt sõltumatu välispoliitika muudavad selle Kesk-Ida idaosas keskseks riigiks Araabia maailm. Iraani ja Venemaa lähedane liitlane Süüria on olnud konfliktis Iisraeliga alates juudi riigi loomisest 1948. aastal ning on sponsoreerinud mitmesuguseid Palestiina vastupanurühmi. Osa Süüria territooriumist, Golani kõrgused, on Iisraeli okupeerimise all.
Süüria on ka religioosselt segunenud ühiskond ja vägivald on järjest enam sektantlik ning mõnes riigi piirkonnas on aidanud kaasa laiemale levikule. Sunniit-šiiitide pinged Lähis-Idas. Rahvusvaheline üldsus kardab, et konflikt võib ulatuda üle piiri, et mõjutada naabruses asuvat Liibanoni, Iraaki, Türgit ja Jordaaniat, põhjustades piirkondliku katastroofi. Nendel põhjustel on sellised ülemaailmsed jõud nagu USA, Euroopa Liit ja kõik Venemaa mängivad rolli Süüria kodusõjas.
Bashar al-Assadi režiim tugineb mässuliste miilitsa vastu võitlemisel relvajõududele ja üha enam valitsusmeelsetele poolsõjaväelistele rühmitustele. Teisel pool on lai valik opositsioonirühmi, alates islamistidest kuni vasakpoolsete ilmalike parteide ja noorteni aktivistlikud rühmitused, kes nõustuvad Assadi lahkumise vajadusega, kuid jagavad toimuva osas vähe ühist seisukohta järgmine.
Kohapeal kõige võimsamaks opositsiooninäitlejaks on sajad relvastatud mässuliste rühmitused, kellel pole ühtset käsku veel välja töötada. Konkurents erinevate mässuliste väljarännete ja tugevdatud islamistlike võitlejate kasvava rolli vahel pikendab kodusõda, suurendades aastatepikkuse ebastabiilsuse ja kaose väljavaateid, isegi kui Assad peaks langema.
Süüria on mitmekesine ühiskond, kus elavad moslemid ja kristlased, enamus Araabia maadest, kus on kurdid ja armeenlased. Mõned usukogukonnad toetavad tavaliselt režiimi rohkem kui teised, õhutades vastastikuseid kahtlusi ja usulist sallimatust paljudes riigi osades.
President Assad kuulub alaviitide vähemusesse, mis on pärit šiiitide islamist. Enamik armee kindralitest on alawlased. Seevastu valdav enamus relvastatud mässulisi on pärit sunniitide moslemite enamusest. Sõda on tõstnud pingeid vahel Sunniidid ja šiiidid naaberriikides Liibanonis ja Iraagis.
Süüria strateegiline tähtsus on muutnud kodusõja rahvusvaheliselt piirkondliku mõjutamise võistluseks, mille mõlemad pooled on toetanud erinevate välissponsorite diplomaatilist ja sõjalist tuge. Venemaa, Iraan, Liibanoni šiiitide rühmitus Hezbollah ning vähemal määral Iraak ja Hiina on Süüria režiimi peamised liitlased.
Iraani piirkondliku mõju pärast mures olevad piirkondlikud valitsused toetavad seevastu opositsiooni, eriti Türgi, Katar ja Saudi Araabia. Arvestus, et kes Assadi asendab, on Iraani režiimi suhtes vähem sõbralik, on taga ka USA ja Euroopa toetus opositsioonile.
Iisrael istub samal ajal kõrvale, olles mures oma põhjapiiri kasvava ebastabiilsuse pärast. Iisraeli juhid on ähvardanud sekkumisega, kui Süüria keemiarelvad satuvad Liibanoni miilitsa Hezbollah kätte.
ÜRO ja Araabia Liiga nad on saatnud ühised rahuesindajad, et veenda mõlemaid pooli istuma läbirääkimiste laua taga, ilma et oleks õnnestunud. Rahvusvahelise üldsuse halvatuse peamiseks põhjuseks on erimeelsused Ühelt poolt lääneriikide valitsused ning teiselt poolt Venemaa ja Hiina valitsused, mis takistab otsustavat tegevust poolt Ühendrahvad Julgeolekunõukogu.
Samal ajal on lääs tõrksalt otse konflikti sekkunud, olles ettevaatlik Iraagis ja Afganistanis kannatanud meeleavalduse kordumise pärast. Kui läbirääkimisi ei leita, jätkub sõda tõenäoliselt seni, kuni üks pool valitseb sõjaliselt.