Mustanahalised naised on mänginud palju olulisi rolle USA ajalugu alates Ameerika revolutsiooni päevadest. Paljud neist naistest on kodanikuõiguste võitluse võtmeisikud, kuid nad on andnud ka suure panuse kunsti, teaduse ja kodanikuühiskonna edendamisse. Avastage mõni neist Aafrika-Ameerika naised ja ajastutest, kus nad selle juhendi sisse elasid.
Aafriklased toodi Põhja-Ameerika kolooniatesse orjadena juba 1619. aastal. Alles 1780 kuulutas Massachusetts orjanduse ametlikult välja - see oli esimene USA koloonia. Sel ajajärgul elas USA-s vähe afroameeriklasi vabade meeste ja naistena ning nende kodanikuõigused olid enamikus osariikides järsult piiratud.
Phillis Wheatley oli üks väheseid mustanahalisi naisi, kes kolooniaalajas Ameerikas esile tõusis. Aafrikas sündinud mees müüdi 8-aastaselt jõukale bostonlasele John Wheatleyle, kes kinkis Phillise oma naisele Sussanale. Wheatleys avaldas muljet noore Phillise intellektist ning nad õpetasid teda kirjutama ja lugema, õppides teda ajaloo ja kirjanduse alal. Tema esimene luuletus ilmus 1767. aastal ja ta avaldas paljukiidetud luulekogu enne surma 1784. aastal, vaesunud, kuid mitte enam orjana.
Atlandi orjakaubandus lakkas 1783. aastaks ja 1787. aasta Loode-määrus keelas orjuse tulevastes Michigani, Wisconsini, Ohio, Indiana ja Illinoisi osariikides. Orjus jäi lõunas siiski seaduslikuks ja kodusõjani viinud kümnenditel jagas Kongress seda küsimust korduvalt.
Nendel aastatel mängisid orjavastases võitluses keskset rolli kaks musta naist. Üks, Sojourneri tõde, oli abolitsionist, kes vabastati, kui New York 1827. aastal orjanduse kuulutas välja. Emantsipeerunud, sai ta aktiivseks evangeelsetes kogukondades, kus ta arendas sidemeid abolitsionistidega, sealhulgas Harriet Beecher Stowe. 1840. aastate keskpaigaks rääkis Truth regulaarselt õiguste kaotamisest ja naiste õigustest sellistes linnades nagu New York ja Boston ning ta jätkas oma aktivismi kuni oma surmani 1883. aastal.
Harriet Tubman, pääses ise orjusest, riskis siis ikka ja jälle oma eluga, et teisi vabadusse suunata. 1820. aastal Marylandis orjana sündinud Tubman põgenes 1849. aastal põhja poole, et mitte müüa seda sügaval lõunas asuvale meistrile. Ta teeks ligi 20 reisi lõunasse tagasi, suunates umbes 300 teist põgenenud orja vabadusse. Tubman esines sageli ka orjanduse vastu avalikult esinedes. Kodusõja ajal luurab ta liidu relvajõude ja haavatud sõdureid ning jätkab pärast sõda afroameeriklaste kaitsmist. Tubman suri 1913. aastal.
Kodusõja ajal ja vahetult pärast seda vastu võetud 13., 14. ja 15. muudatus andsid afroameeriklastele palju kodanikuõigusi, millest neil juba ammu keelduti. Kuid seda edusamme pidurdas ilmne rassism ja diskrimineerimine, eriti lõunaosas. Vaatamata sellele on mitmeid mustad naised tõusis sellel ajajärgul esile.
Ida B. Wells sündis mõni kuu enne seda, kui Lincoln 1863. aastal allkirjastas emantsipatsiooni kuulutuse. Tennessee noore õpetajana hakkas Wells 1880ndatel kirjutama kohalikele mustade uudiste organisatsioonidele Nashville'is ja Memphises. Järgmise kümnendi jooksul juhtis ta agressiivset kampaaniat trükise ja kõnes ilvestamise vastu, 1909. aastal oli ta NAACPi asutajaliige. Kuni tema surmani 1931. aastal võis Wells jätkata kodanikuõiguste, õiglase elamispinna seaduste ja naiste õiguste eest süüdistuse esitamist.
Ajastul, mil vähesed valged või mustad naised tegutsesid aktiivselt, Maggie Lena Walker oli teerajaja. 1867. aastal endistest orjadest sündinud temast saab esimene afroameeriklasest naine, kes leidis ja juhtis panka. Isegi teismelisena näitas Walker iseseisvat triipu, protesteerides õiguse eest lõpetada õpingud samas valges klassikaaslastega samas hoones. Samuti aitas ta oma kodulinnas Richmondis Va linnas moodustada silmapaistva musta vennaliku organisatsiooni noorteosakonna.
Lähiaastatel kasvab ta Püha Luuka iseseisva ordu liikmeks 100 000 liikmeks. Aastal 1903 asutas ta St. Luke Penny hoiupanga, mis oli üks esimesi panku, mida haldasid afroameeriklased. Walker juhendas panka, täites presidendina vahetult enne tema surma 1934. aastal.
Alates NAACPist kuni Harlemi renessanss, Aafrika-ameeriklased jõudsid 20. sajandi esimestel kümnenditel poliitikasse, kunsti ja kultuuri. Suur depressioon tõi kaasa rasked ajad ning Teine maailmasõda ja sõjajärgne periood tõid kaasa uusi väljakutseid ja kaasatusi.
Josephine Baker sai jazziajastu ikooniks, ehkki selle maine teenimiseks pidi ta lahkuma USA-st. Püha Louis'i päritolu Baker jooksis juba teismeeas kodust ära ja viis New Yorki, kus ta hakkas klubides tantsima. 1925. aastal kolis ta Pariisi, kus tema eksootilised, erootilised ööklubi etendused tegid temast üleöö sensatsiooni. Teise maailmasõja ajal toitis Baker haavatud liitlasvägede sõdureid ja andis ka aeg-ajalt luureandmeid. Hilisematel aastatel oli Josephine Baker seotud kodanikuõigustega USAs. Ta suri 1975. aastal 68-aastaselt, päev pärast triumfeerivat tagasitulekut Pariisis.
Zora Neale Hurston peetakse 20. sajandi üheks mõjukamaks afroameerika kirjanikuks. Ta hakkas kirjutama juba ülikoolis olles, tuginedes sageli rassi ja kultuuri teemadele. Tema tuntuim teos "Nende silmad vaatasid Jumalat" ilmus 1937. Kuid Hurston loobus kirjutamisest 1940. aastate lõpus ja selleks ajaks, kui ta 1960. aastal suri, oli ta suuresti unustatud. Hurstoni pärandi taaselustamiseks kuluks feministlike teadlaste ja kirjanike uue laine, nimelt Alice Walkeri tööd.
1950ndatel ja 1960ndatel ning 1970ndatel võttis kodanikuõiguste liikumine ajaloolise keskpunkti. Aafrika-Ameerika naistel oli selles liikumises võtmeroll naiste õiguste liikumise nn teises laines ja tõkete langemisel ka Ameerika ühiskonnale kultuurilise panuse andmisel.
Rosa Parks on paljude jaoks üks moodsa kodanikuõiguste võitluse ikoonilisi nägusid. Alabama põliselanik Parks asus 1940. aastate alguses aktiivselt tegutsema NAACP Montgomery peatükis. Ta oli Montgomery busside boikottide võtmeplaneerija aastatel 1955–56 ja sai liikumise nägu pärast seda, kui ta arreteeriti keeldumise eest anda oma koht valgele ratturile. Parks ja tema pere kolisid 1957. aastal Detroiti, kus ta oli aktiivne tsiviil- ja poliitilises elus kuni oma surmani 2005. aastal 92-aastaselt.
Barbara Jordan on ehk kõige tuntum oma rolli kohta Kongressi Watergate'i kuulamistel ja kahes demokraatlikus rahvuskonventsioonis peetud kõnes. Kuid sellel Houstoni põliselanikul on palju muid erinevusi. Ta oli esimene 1966. aastal valitud Texase seadusandlikus ametis mustanahaline naine. Kuus aastat hiljem saavad temast ja Atlanta Andrew Youngist esimesed afroameeriklased, kes valiti kongressile pärast rekonstrueerimist. Jordaania teenis kuni 1978. aastani, mil ta astus tagasi Austini Texase ülikooli õpetama. Jordan suri 1996. aastal, vaid mõni nädal enne 60. sünnipäeva.
Kuna afroameeriklaste varasemate põlvkondade võitlused on vilja kandnud, on nooremad mehed ja naised astunud sammu edasi, et kultuurile uut panust anda.
Oprah Winfrey on miljonitele televaatajatele tuttav nägu, kuid ta on ka silmapaistev filantroop, näitleja ja aktivist. Ta on esimene Aafrika-Ameerika naine, kellel on sündikaatlik jutusaade, ja ta on esimene mustanahaline miljardär. Aastakümnete jooksul pärast saate "Oprah Winfrey" algust 1984. aastal on ta esinenud filmides, loonud oma kaabeltelevisioonivõrgu ja propageerinud laste väärkohtlemise ohvreid.
Mae Jemison on esimene Aafrika-Ameerika naissoost astronaut, juhtiv teadlane ja tütarlaste hariduse eestkõneleja USA Jemison, väljaõppe saanud arst, liitus NASA-ga 1987. aastal ja teenis kosmoselaeva Endeavour pardal 1992. Jemison lahkus NASA-st 1993. aastal, et jätkata akadeemilist karjääri. Möödunud mitu aastat on ta juhtinud teadusalase filantropia 100 Year Starship 522, mis on pühendatud tehnoloogia kaudu inimeste võimalustele.