Mõiste "keskaeg" (algselt kirjutatud keskaegne) on pärit ladina keelest, mis tähendab "keskealist". Esmakordselt tutvustati seda inglise keeles 19. sajandil, ajal, mil tekkis kõrgendatud huvi keskaja Euroopa kunsti, ajaloo ja mõtte vastu.
Kui keskaeg oli?
Enamik teadlasi seostab keskaja algust Rumeenia lagunemisega Rooma impeerium, mis leidis aset aastal 476. Teadlased ei ole siiski nõus perioodi lõppemisega. Mõni paigutas selle 15. sajandi alguses (renessansiperioodi tõusuga), 1453. aastal (kui Türgi väed vallutasid Konstantinoopoli) või 1492. Aastal (Christopher Columbuse esimene reis Rumeeniasse) Ameeriklased).
Raamatud keskajal
Enamik keskaja raamatuid oli kirjutatud keskmise inglise keeles, ehkki prantsuse ja ladina keelt kasutati vastavalt seaduses ja kirikus. Õigekiri ja grammatika olid nendes varajastes kirjutistes ebajärjekindlad, mis võib muuta need raskesti loetavaks; alles 1414. aastal trükikoja leiutamisel hakati õigekirja normeerima.
Tollased kirjaoskajad olid tõenäoliselt kas valitsuses või kirikus. Raamatud (ja pärgament ise) olid sageli munkade tehtud ning see oli aeganõudev ja töömahukas protsess. Kõik tehti käsitsi, mistõttu oli raamatute tootmine väga kallis. Isegi kui keskaegne Londoni kaupmees oskas lugeda, oleks käsitsi valmistatud raamatute isiklik raamatukogu olnud tema hinnaklassist väljas. Kui keskklass kasvas ja kirjaoskus hilisemal keskajal laienes, võisid inimesed omada professionaalsete käsitööliste ja koopiamasinate toodetud tundide raamatut (palveraamat).
Kirjandus keskajal
Suur osa selle perioodi varajasest kirjandusest koosneb jutlustest, palvetest, pühakute elust ja homoloogidest. Ilmalikus keskaegses kirjanduses on Kuningas Arthur, iidne Briti kangelane, äratas nende varajaste kirjanike tähelepanu ja kujutlusvõimet. Arthur ilmus kirjanduses esmakordselt ladina keeles "Briti kuningate ajalugu" 1147. aasta paiku.
Sellesse perioodi kuulub eepos "Beowulf", mis pärineb umbes kaheksandast sajandist. Näeme ka selliseid teoseid nagu "Sir Gawain ja Roheline Rüütel"(c.1350–1400) ja" Pärl "(c.1370), mõlemad kirjutanud anonüümsed autorid. Geoffrey ChaucerSellesse perioodi kuuluvad ka: "Hertsoginna raamat" (1369), "Kanade parlament" (1377–1382), “Kuulsuste maja” (1379–1384), “Troilus ja Criseyde” (1382–1385), väga kuulus „Canterbury jutud"(1387–1400),„ Legend headest naistest "(1384–1386) ja„ Chauceri kaebus tema tühjale rahakotile "(1399).
Teine keskaja kirjanduses levinud teema on viisakas armastus. Mõistet "kohusetunne" populariseeris kirjanik Gaston Paris, et kirjeldada keskaegseid armastuslugusid, mida tavaliselt öeldakse, et aidata üllasel klassil mööduda. Üldiselt arvatakse, et Akvitaania Eleanore tutvustas seda tüüpi jutte Briti aadlile pärast nende Prantsusmaal kuulmist. Eleanore kasutas trubaduuride populaarseid lugusid, et oma õukonnale rüütellikkuse tunde anda. Abiellumisi peeti tol ajal ainult ärikokkulepeteks, nii et viisakas armastus võimaldas inimestel väljendada romantilist armastust, mida neil abiellumisel sageli keelati.
Trubaduurid keskajal
Trubaduurid olid rändheliloojad ja esinejad. Enamasti lauldi laule ja jutustati luuletusi viisakast armastusest ja rüütellikust. Ajal, mil vähesed võisid lugeda ja raamatuid oli raske saada, mängisid trubaduurid olulist rolli kirjanduse levimisel kogu Euroopas. Ehkki nende lauludest oli kunagi vähe salvestatud, aitasid trubaduurid kujundada keskaja kirjanduskultuuri.
Muud raamatud
Muud selle aja jooksul toodetud raamatud olid seaduseraamatud, kalligraafia näidisraamatud ja teaduslikud tekstid.